Cada mês traz novos sinais de que a China está a alcançar os Estados Unidos no desenvolvimento da inteligência artificial. No final de 2024, a startup chinesa DeepSeek provou de forma decisiva que o Vale do Silício não detém o monopólio de modelos de ponta. Está comprovado que seu modelo de IA de linguagem em grande escala é capaz de alcançar desempenho equivalente usando muito menos chips do que os EUA. Seguindo o DeepSeek, os modelos lançados pela Alibaba, ByteDance, Moonshot AI e outros laboratórios chineses também demonstraram novas capacidades. Até mesmo a sancionada e problemática indústria de chips da China viu um aumento na produção de chips de IA.

Em Silicon Valley, cada vez mais fundadores de start-ups e capitalistas de risco estão a tomar consciência das conquistas mais amplas da China. Estão cada vez mais impressionados com a capacidade da China de dominar produtos de fabrico complexos, como veículos eléctricos, em grande escala, bem como com a sua capacidade de fazer enormes investimentos no sector da energia.

Nos últimos 10 meses, tem havido desconforto em relação às políticas da administração Trump, incluindo restrições aos vistos H-1B patrocinados pelos empregadores, amplamente utilizados pela indústria tecnológica.

Em quase todas as métricas, os Estados Unidos continuam a ser o líder global em inteligência artificial. Possui o ativo mais importante: o poder computacional, representado pelos mais avançados chips de inteligência artificial. Mas o poder computacional não é o único elemento da inteligência artificial. A China também desfruta de outras vantagens estruturais na concorrência. Portanto, poderíamos muito bem pensar: será possível que a China ultrapasse os Estados Unidos no campo da inteligência artificial?

Os data centers exigem grandes quantidades de energia. A este respeito, a China tem uma enorme vantagem sobre os Estados Unidos. A Ember Energy calcula que a capacidade solar instalada da China no primeiro semestre de 2025 foi de 256 GW, 12 vezes os 21 GW dos EUA. A China tem 32 reatores nucleares em construção, enquanto os Estados Unidos não têm nenhum.

Entretanto, o Presidente Donald Trump opôs-se activamente à implantação da energia solar e eólica, denunciando as tecnologias como a “farsa do século” e ordenando à sua administração que cancelasse o desenvolvimento da energia eólica offshore.

No longo prazo, os Estados Unidos poderão enfrentar problemas de energia causados ​​pelo alto consumo de energia nos data centers. A China, por outro lado, tem-se empenhado em garantir o fornecimento de energia à indústria pesada e, portanto, enfrenta poucos riscos desse tipo.

A inteligência artificial é criada por um grupo de talentos técnicos humanos altamente qualificados e valiosos. Segundo relatos, para melhorar a força do Meta, Mark Zuckerberg ofereceu a cada engenheiro um salário no valor de centenas de milhões de dólares. Muitos dos recrutadores abertos para o Meta Artificial Intelligence Lab se formaram em universidades chinesas, incluindo a Universidade de Tsinghua, a Universidade de Pequim e a Universidade de Zhejiang.

Estes engenheiros chineses tendem a ser altamente móveis, por vezes deslocando-se entre laboratórios em Silicon Valley e por vezes regressando a casa devido ao seu interesse na China ou à sua desilusão com os Estados Unidos. A este respeito, as políticas de Trump ameaçam minar a concorrência. A intensidade do sentimento xenófobo do movimento “Reconstruir a Grandeza” pode levar mais engenheiros chineses a trazerem as suas competências de volta para a China.

A inteligência artificial não é uma simples “corrida”. O que importa não é apenas criar a tecnologia, mas como cada país a utiliza. O Vale do Silício sempre foi obcecado pela superinteligência, como se pudesse construir Deus em uma caixa. Pequim está menos interessada em ver a IA como um alvo sobrenatural e mais como uma tecnologia a ser explorada – académicos e decisores políticos chineses têm falado sobre a IA como uma ferramenta prática para melhorar as indústrias existentes.

A inteligência artificial ajudará ambos os países a aprofundar as respetivas especializações. Pense desta forma: os Estados Unidos estão a ter melhores resultados em serviços como consultoria e litígio; com a ajuda da inteligência artificial, poderá gerar mais litígios. A China possui melhores dados de formação em matéria de produção e pode ser mais sofisticada na produção de produtos eletrónicos, drones e munições.

O principal obstáculo da China é a falta de poder computacional. Mas Trump ainda poderá fornecer alguma ajuda aqui. Se os Estados Unidos aliviarem as restrições, as perspectivas de desenvolvimento da inteligência artificial na China serão, sem dúvida, melhores. Não só colmataria a lacuna na formação em IA, como também proporcionaria aos seus talentos tecnológicos maior poder computacional e uma base de produção mais forte.