Na ilha Anegada, nas Ilhas Virgens Britânicas, os cientistas descobriram centenas de grandes blocos de coral espalhados pelo interior. A aparência branco-acinzentada dessas rochas mostra vestígios de intemperismo de longo prazo, e a causa de sua formação sempre atraiu muita atenção. A investigação mais recente confirma que estas rochas foram movidas para a sua localização atual por um enorme tsunami no final do século XIV. Os resultados da pesquisa foram publicados em Geophysical Research Letters.

Os pesquisadores descartaram a possibilidade de um furacão ser a causa. Cálculos de modelagem mostram que mesmo os furacões de nível mais alto não têm condições hidrodinâmicas para mover blocos de coral tão enormes. O método de datação por urânio foi usado para analisar nove amostras de corais, e foi determinado que o momento em que eles deixaram o ambiente marinho estava concentrado entre 1381 e 1391 DC, o que forneceu evidências de tempo precisas para a ocorrência do tsunami.

A pesquisa aponta que este tsunami provavelmente se originará de um terremoto de magnitude 8 ou superior na Fossa de Porto Rico. A trincheira fica a apenas cerca de 100 quilômetros de distância da Ilha Anegada e é a zona limite onde a placa norte-americana subduz sob a placa caribenha.

Os registos geológicos mostram que a taxa de convergência das placas na Fossa de Porto Rico é lenta, cerca de 2 centímetros por ano, resultando em ciclos de recorrência de grandes terramotos que podem durar milhares de anos. No entanto, quando ocorre um forte terremoto, o tsunami resultante atingirá as ilhas vizinhas em dezenas de minutos. Esta ameaça de tsunami é particularmente grave tendo em conta que o ponto mais alto da Ilha Anegada está apenas a 8 metros acima do nível do mar.

Atualmente, a equipa de investigação está à procura de mais evidências fora da região, incluindo a revisão de registos históricos ao longo da costa atlântica, para verificar melhor esta descoberta. Estes estudos têm implicações importantes para a compreensão dos riscos de terremotos e tsunamis no Caribe.