Anteriormente, algumas empresas de tecnologia tentaram enviar placas aceleradoras de computação Nvidia AI para o espaço, contando com a energia solar e a temperatura mais baixa do espaço para testes. Teoricamente, o espaço possui recursos inesgotáveis ​​de energia solar para fornecer energia, e a temperatura mais baixa do espaço não requer a implantação de resfriamento a ar ou a água como os data centers terrestres.

Agora o Google parece ter um plano semelhante. Em seu blog, o Google prevê esse novo método que pode contornar as restrições de recursos dos data centers de inteligência artificial com uso intensivo de energia no planeta. Ele montará a unidade de computação tensor TPU do Google em um satélite e o lançará ao céu. O projeto é chamado de Projeto Sunshine Catcher.

Se este projeto puder ser lançado com sucesso, basicamente construirá um data center no espaço. Desta forma, o Google espera usar a energia solar para gerar eletricidade 24 horas por dia, para que energia limpa ilimitada possa ser obtida e os fundos economizados possam continuar a se concentrar no desenvolvimento de tecnologia de inteligência artificial.

Mas qual é o problema?

O Google afirma que suas unidades de computação tensorial são instaladas em satélites e lançadas ao espaço. Esses satélites estão equipados com painéis solares para geração ininterrupta de energia. O Google afirma que os painéis solares no espaço são 8 vezes mais eficientes do que os que estão no solo.

No entanto, estes satélites equipados com chips precisam manter boas comunicações. Em comparação com os data centers terrestres, os data centers espaciais precisam de links de satélite para suportar taxas de transmissão de dezenas de terabits por segundo. Manobrar constelações de satélites em formações compactas pode ajudar a atingir este objetivo, mas uma distância muito próxima também pode representar um risco de colisão.

O Google também deve garantir que as unidades TPU possam suportar níveis mais elevados de radiação no espaço. Atualmente, o Google conduziu testes de resistência à radiação em TPUs Trillium. Os testes mostram que estas unidades TPU podem suportar uma medição de radiação ionizante total equivalente a uma vida útil de missão de 5 anos sem danos permanentes.

Custos de lançamento e investimento:

O custo de lançamento de um grande número de satélites para o espaço ainda é bastante elevado nesta fase, mas a análise de custos da Google mostra que, em meados da década de 2030, o custo energético do lançamento e operação de um centro de dados no espaço poderá ser aproximadamente o mesmo que o de um centro de dados do mesmo tamanho na Terra.

Para tal, a Google cooperará com a Planet para lançar vários protótipos de satélites para testes antes de 2027, altura em que o funcionamento real deste hardware no espaço poderá ser testado.