A Blue Arrow Aerospace se tornou a empresa privada de foguetes tecnologicamente mais avançada da China e a empresa mais próxima da SpaceX de Elon Musk no país. Tal como os seus rivais norte-americanos, a Blue Arrow Aerospace está a apostar o seu futuro em foguetões reutilizáveis.

Que tipo de empresa é a Blue Arrow Aerospace?

A Blue Arrow Aerospace foi fundada em 2015 e está sediada em Pequim. A empresa foi uma das primeiras startups a entrar na indústria depois que a China abriu partes do seu setor aeroespacial ao capital privado em 2014.

A Blue Arrow Aerospace levantou bilhões de yuans de vários investidores, incluindo a empresa de capital de risco Sequoia Capital (então conhecida como Sequoia Capital China Fund), o braço de investimento da incorporadora imobiliária Country Garden e o Fundo de Desenvolvimento de Pequenas e Médias Empresas da China, apoiado pelo Estado.

As informações de registro de empresas chinesas mostram que a Blue Arrow Aerospace concluiu 1,2 bilhão de yuans (aproximadamente US$ 170 milhões) em financiamento em 2020; em dezembro do ano passado, recebeu outro investimento de 900 milhões de yuans de um fundo estatal que apoia a produção avançada. Além disso, os governos de Huzhou e Jiaxing também apoiaram a empresa.

Em julho de 2023, a Blue Arrow Aerospace lançou com sucesso o foguete "Suzaku-2". Este é o primeiro foguete do mundo a usar propulsor de oxigênio líquido metano, e seu tempo de lançamento precede concorrentes americanos como SpaceX e Blue Origin de Jeff Bezos.

Atualmente, a Blue Arrow Aerospace está focada no desenvolvimento do foguete maior “Suzaku-3”. O foguete é feito de aço inoxidável e tem uma capacidade de carga projetada em órbita baixa da Terra de cerca de 20 a 25 toneladas, que é várias vezes maior que a do "Suzaku 2".

Se o "Suzaku 3" conseguir lançamento, retorno e pouso completos, a Blue Arrow Aerospace se tornará a primeira empresa na China e a terceira empresa no mundo, depois da SpaceX e da Blue Origin, a atingir o objetivo de recuperar e reutilizar um grande impulsionador após o voo espacial.

Este objetivo coloca a Blue Arrow Aerospace na vanguarda do setor privado da China no desenvolvimento de “foguetes reutilizáveis ​​de baixo custo”. Em contrapartida, as grandes empresas aeroespaciais estatais estão a avançar mais lentamente nesta direcção.

"Zhuque-3" é a primeira tentativa sistemática da China de criar um grande foguete reutilizável. Atualmente, o governo chinês espera que as empresas privadas obtenham mais pedidos de lançamento globais e ajudem a construir os satélites de comunicação de grande escala e as constelações de satélites de observação da Terra do país.

Como Elon Musk avalia o “Suzaku 3” da Blue Arrow Aerospace?

Globalmente, os foguetes que podem ser “pousados ​​e reutilizados após o lançamento” atraíram atenção e investimento generalizados. Esse tipo de foguete pode reduzir significativamente o custo de colocar satélites em órbita, mas a tecnologia de engenharia é extremamente difícil – atualmente apenas a SpaceX consegue realizar o reaproveitamento regular por meio do “Falcon 9”.

Com o desenvolvimento e o primeiro voo do “Suzaku 3”, a Blue Arrow Aerospace está mais próxima desse objetivo do que outros concorrentes fora dos EUA.

Musk tomou nota do progresso da Blue Arrow Aerospace. Em outubro deste ano, quando respondeu a uma postagem sobre o design do “Suzaku 3” na plataforma social. Atualmente, a SpaceX conta principalmente com o “Falcon 9” para promover a construção da constelação Starlink Internet. O número de satélites nesta constelação excede em muito todos os concorrentes nos Estados Unidos e na China.

Por que os foguetes reutilizáveis ​​são vitais para a estratégia espacial da China?

Para o governo chinês, se quiser construir a sua própria versão da constelação “Starlink” nos próximos anos, empresas como a Blue Arrow Aerospace são um elo fundamental – podem não só integrar a experiência técnica de empresas aeroespaciais estatais de longa data, mas também ter a agilidade e a capacidade de assumir riscos de startups.

A Blue Arrow Aerospace emitiu um comunicado após o primeiro vôo do "Zhuque-3" dizendo: "Com a aceleração da implantação de constelações de baixa órbita, o 'Zhuque-3' passará gradualmente da recuperação e verificação para a reutilização normalizada e, finalmente, alcançará um ritmo operacional de 'nível de aviação', ajudando a construir o poder aeroespacial da China e a melhorar suas capacidades industriais avançadas."

Se o projeto “Suzaku 3” for bem-sucedido e a Blue Arrow Aerospace atingir o objetivo de “perder apenas para a SpaceX no campo de foguetes reutilizáveis”, espera-se que forneça apoio ao seu financiamento – incluindo o plano de ser listado no Shanghai Science and Technology Innovation Board (um mercado de valores mobiliários com foco em empresas de tecnologia) divulgado em julho deste ano.