A administração Trump anunciou no sábado que renunciaria a uma multa de US$ 11 milhões contra a Southwest Airlines. A multa faz parte de um acordo de US$ 140 milhões decorrente de um colapso operacional na Southwest durante a alta temporada de viagens de dezembro de 2022. Em dezembro de 2023, a Southwest Airlines concordou em pagar uma multa em dinheiro de US$ 35 milhões e fornecer um total de US$ 90 milhões em vouchers de viagem de pelo menos US$ 75 cada durante três anos.
Os vouchers serão emitidos para passageiros cujos voos foram cancelados e cuja viagem final foi atrasada em pelo menos três horas devido a problemas da própria Southwest (ou à má gestão da crise operacional pela companhia aérea). O colapso operacional deixou mais de 2 milhões de passageiros retidos.
O Departamento de Transportes disse por escrito que estava renunciando aos US$ 11 milhões restantes em multas porque a Southwest decidiu investir mais de US$ 1 bilhão em operações desde o colapso operacional de 2022. A multa, originalmente emitida pela administração Biden, deveria ser paga até o final de janeiro.
O Departamento de Transportes dos EUA disse que esta medida é de interesse público “porque incentiva as companhias aéreas a investir na melhoria das operações e na resiliência, o que beneficiará diretamente os consumidores”.
A Southwest aplaudiu a decisão, dizendo que transformou com sucesso suas operações nos últimos dois anos e agora lidera o setor em desempenho pontual e taxas de conclusão de voos sem cancelamento.
Durante a administração do presidente Donald Trump, o Departamento de Transportes dos EUA tem pressionado para reverter algumas proteções ao consumidor da aviação introduzidas pela administração Biden.
Em dezembro de 2024, perto do final da administração Biden, o Departamento de Transportes dos EUA solicitou comentários públicos sobre uma nova regra. A nova regra exigiria que as companhias aéreas pagassem uma compensação em dinheiro aos passageiros se os voos atrasassem por seus próprios motivos – uma medida que o Departamento de Transportes disse desde então que abandonaria.
Em maio, o Departamento de Transportes dos EUA desistiu de uma ação movida pela administração Biden contra a Southwest Airlines em seus últimos dias de mandato. O processo acusa a Southwest de operar ilegalmente voos com longos atrasos.
A Southwest Airlines negou anteriormente estas acusações, dizendo que os voos em questão ocorreram há vários anos, quando a indústria da aviação enfrentava desafios sem precedentes provocados pela epidemia da COVID-19, e que os atrasos nos voos foram causados principalmente por factores fora do controlo da Southwest Airlines.