A Amazon disse na quinta-feira que seu projeto Kuiper demonstrou com sucesso a tecnologia-chave que aumentará o rendimento e reduzirá a latência para clientes que usam seu serviço de Internet via satélite. A tecnologia, conhecida como Optical Inter-Satellite Link (OISL), é um tipo de comunicação óptica que usa lasers infravermelhos para enviar dados entre espaçonaves em órbita. A OISL permitiu comunicações entre satélites há algum tempo, mas a tecnologia inicial limitava-se a conectar dois satélites ao mesmo tempo. Os satélites Kuiper serão capazes de se conectar a muitas outras espaçonaves simultaneamente, formando uma rede mesh no espaço.

Essa capacidade de malha é fundamental: com ela, o Kuiper será capaz de transmitir dados 30% mais rápido do que a mesma distância em cabos de fibra óptica terrestres.

A Amazon deve superar uma série de desafios para alcançar esse OISL avançado. O feixe do laser tinha que ser muito estreito e preciso para garantir que a acoplagem permanecesse a 1.616 milhas de distância, enquanto a espaçonave viajava a velocidades de até 15.534 milhas por hora, com toda a dinâmica orbital associada. A empresa afirma que seus sistemas ópticos e de controle superam todos esses obstáculos.

Os resultados dos testes foram verdadeiramente impressionantes: a Amazon disse que completou múltiplas demonstrações da sua tecnologia OISL depois de lançar um protótipo de satélite em Outubro, durante o qual o satélite manteve uma ligação de 100 Gbits por segundo a uma distância de mais de 620 milhas.

Estes testes validam a componente final da arquitectura de comunicações avançadas “Kuiper”, e os resultados garantem que o OISL será colocado em utilização no primeiro lote de satélites de produção, com lançamento previsto para o primeiro semestre de 2024.

A Amazon confirmou no mês passado que validou todos os sistemas e subsistemas em dois protótipos de satélites, mas esta é a primeira vez que a empresa revela os detalhes por trás de sua arquitetura OISL avançada.

“Através de links ópticos inter-satélites em nossa constelação de satélites, o Projeto Kuiper operará efetivamente como uma rede mesh no espaço”, disse o vice-presidente de tecnologia da Kuiper, Rajeev Badyal, em um comunicado. "Este sistema foi projetado inteiramente internamente para otimizar velocidade, custo e confiabilidade, e toda a arquitetura funciona perfeitamente desde o início."

A Amazon espera implantar satélites suficientes para iniciar os primeiros testes com clientes no segundo semestre de 2024. De acordo com a licença da empresa da Comissão Federal de Comunicações, toda a constelação deve ser lançada até julho de 2029 e consistirá de 3.236 satélites em órbita baixa da Terra.