Um novo estudo mostra que retardadores de chama bromados são comumente detectados em roupas de proteção usadas pelos bombeiros americanos, incluindo novos equipamentos promovidos como "livres de PFAS (livres de substâncias per e polifluoroalquil)", desencadeando uma nova rodada de preocupações sobre os riscos à saúde dos bombeiros a longo prazo.


Este estudo, publicado na Environmental Science and Technology Letters, é o primeiro artigo científico nos Estados Unidos a analisar sistematicamente o conteúdo de retardadores de chama bromados nas roupas de proteção estrutural usadas pelos bombeiros em serviço. Os resultados da pesquisa fornecerão uma base importante para os bombeiros avaliarem se devem substituir os equipamentos existentes. Os bombeiros estruturais geralmente usam "uniformes de combate" compostos por três camadas: uma camada externa de tecido resistente ao fogo, uma camada intermediária de barreira à prova de umidade e uma camada interna de isolamento térmico. Suas propriedades retardantes de chama, à prova d'água, à prova de óleo e duráveis ​​vêm em grande parte de vários acabamentos químicos aplicados ao tecido durante o processo de produção para atender aos rígidos padrões da National Fire Protection Association.

Nos últimos anos, os bombeiros têm se preocupado com os PFAS, que são amplamente utilizados em roupas de proteção. Essas substâncias não são apenas à prova d'água e de óleo, mas também têm certos efeitos retardadores de chama. No entanto, têm sido repetidamente associados a vários tipos de cancro e outros problemas de saúde em estudos com animais e humanos. Embora não existam provas diretas que liguem o vestuário de proteção tratado com PFAS a doenças específicas dos bombeiros, muitos estados promulgaram legislação para proibir a compra de vestuário de proteção contendo PFAS a partir de 2027, e os fabricantes estão a reduzir gradualmente a utilização de tais produtos químicos.

À medida que o PFAS é gradualmente retirado, a indústria começa a prestar atenção à segurança dos produtos químicos alternativos, mas os fabricantes normalmente não divulgam fórmulas específicas. Heather Stapleton, primeira autora do artigo e professora da Nicholas School of the Environment da Duke University, revelou que ouviu pela primeira vez que um fabricante poderia usar retardadores de chama bromados em roupas de proteção não PFAS e depois pediu à empresa testes de amostra. Os resultados confirmaram os rumores, que promoveram pesquisas sistemáticas em maior escala.

Os retardadores de chama bromados são amplamente utilizados em têxteis e produtos de consumo para reduzir a inflamabilidade, mas estudos de exposição associaram algumas espécies a riscos como cancro, doenças da tiróide e anomalias do desenvolvimento neurológico. Depois que a análise inicial de pequenas amostras confirmou a presença de retardadores de chama bromados, a equipe de pesquisa se uniu à Wilson School of Textiles da Universidade Estadual da Carolina do Norte e à Associação Internacional de Bombeiros para testar roupas de proteção produzidas em mais anos para esclarecer a distribuição de PFAS e retardadores de chama bromados em diferentes lotes de equipamentos.

O estudo analisou um total de 9 conjuntos de roupas de proteção usadas produzidos entre 2013 e 2020, e 3 conjuntos de equipamentos novos produzidos em 2024 com o argumento de venda “não utilizar tratamento PFAS”. Foram utilizados dois métodos de análise para detectar a quantidade total de PFAS e retardadores de chama bromados e a parte “extraível” de cada camada do material, ou seja, a parte que cai mais facilmente durante o uso e pode ser absorvida ou inalada pela pele. Os resultados mostraram que o PFAS foi detectado em todas as amostras de 2013 a 2020, enquanto o teor de PFAS extraível no lote de 2024 foi baixo ou próximo do limite inferior de detecção, o que basicamente confirmou a afirmação do fabricante de que “PFAS não é usado para acabamento”. Os pesquisadores especularam que a pequena quantidade de PFAS detectada tem maior probabilidade de vir de resíduos de poluição no ambiente de uso.

No entanto, retardadores de chama bromados foram detectados em quase todas as amostras, e seus níveis extraíveis foram geralmente superiores aos de PFAS. O que é ainda mais surpreendente é que nas novas roupas de proteção rotuladas como "isentas de PFAS", o conteúdo extraível de retardadores de chama bromados é o mais alto, especialmente concentrado na camada intermediária à prova de umidade. Este padrão de distribuição aponta fortemente para o fato de que os fabricantes provavelmente adicionarão intencionalmente retardadores de chama bromados a esta camada como uma alternativa à dependência do PFAS no passado para atender aos padrões de retardadores de chama.

Entre os vários retardadores de chama bromados que foram identificados, o decabromodifeniletano (DBDPE) tem a maior concentração extraível. Embora não existam estudos epidemiológicos de saúde sobre a exposição dos bombeiros a esta substância nos Estados Unidos, o artigo cita um estudo de 2019 realizado numa fábrica de produtos químicos na China, que encontrou uma ligação entre a exposição dos trabalhadores ao DBDPE e alterações nos níveis hormonais da tiróide e sinais de doença da tiróide. Isto surpreendeu a equipe de pesquisa ao saber que ele foi usado em roupas de proteção porque suas propriedades físicas e químicas são semelhantes às da substância tóxica decaBDE, que foi significativamente eliminada globalmente.

Para equipamentos antigos de 2013 a 2020, os resultados dos testes mostram que o conteúdo extraível de retardadores de chama bromados no tecido externo é geralmente maior do que na camada interna. Os pesquisadores acreditam que isso provavelmente seja causado pela exposição prolongada a depósitos de fumaça formados após a queima de materiais de construção retardadores de chama contendo bromo em locais de incêndio. No entanto, a detecção destes produtos químicos em múltiplas camadas dentro do vestuário de protecção sugere que alguns fabricantes já tinham integrado retardadores de chama bromados directamente no processo de processamento de materiais no processo de produção muito antes de o PFAS começar a ser restringido.

Actualmente, os investigadores científicos ainda não avaliaram com precisão as doses específicas destes produtos químicos a que os bombeiros estão expostos no vestuário de protecção em combate e treino reais, e não conhecem as consequências específicas para a saúde da exposição cumulativa a longo prazo. No entanto, este estudo fornece considerações novas e importantes para os bombeiros na compra e atualização de equipamentos. O co-autor do estudo, R. Brian Almond, professor da Wilson School of Textiles da Universidade Estadual da Carolina do Norte, destacou que um traje de proteção é caro e tem um ciclo de vida longo, e os bombeiros devem fazer um equilíbrio entre a pressão orçamentária e a saúde e segurança do pessoal.

Stapleton disse que alguns fabricantes começaram a lançar produtos de vestuário de proteção que não contêm PFAS e retardadores de chama bromados, mas o mercado ainda está nos estágios iniciais de transformação. Ela pediu ao corpo de bombeiros que exija que os fabricantes façam divulgações mais transparentes sobre as fórmulas de acabamento químico durante o processo de licitação e seleção. Ela enfatizou que os bombeiros já estão expostos a múltiplos riscos químicos provenientes de fumaça, substâncias tóxicas e ambientes de alta temperatura devido à exposição ocupacional. Eles não deverão mais suportar encargos desnecessários de exposição química em equipamentos pessoais. Como parte vital do sistema de segurança pública, merecem maior respeito e proteção.

Compilado de /ScitechDaily