Autoridades de segurança britânicas e chinesas estabeleceram um novo mecanismo de diálogo para comunicar sobre questões relacionadas a ataques cibernéticos, disseram várias pessoas familiarizadas com o assunto, na última tentativa de estreitar os laços bilaterais em meio a uma série de acusações de hackers. Londres e Pequim chegaram a um consenso para estabelecer o chamado "Diálogo Cibernético" (Cyber ​​​​Dialogue), envolvendo autoridades de segurança de ambos os lados, com o objetivo de controlar as ameaças cibernéticas que enfrentam a segurança nacional um do outro. Este acordo ainda não foi tornado público.

Pessoas familiarizadas com o assunto disseram que o mecanismo visa melhorar os canais de comunicação para que ambos os lados possam discutir medidas de dissuasão em privado e ajudar a prevenir a escalada no caso de um incidente cibernético. Diferentemente das comunicações dispersas e ad hoc anteriores, o mecanismo de diálogo recentemente estabelecido proporciona uma janela única para o Reino Unido e a China negociarem, pela primeira vez, incidentes cibernéticos a alto nível. No passado, muitas vezes era difícil estabelecer canais de comunicação.

Esta medida surge num momento delicado nas relações entre o Reino Unido e a China: o governo britânico está prestes a tomar uma decisão sobre o pedido da China para um novo projecto de embaixada em grande escala em Londres, com prazo até 20 de Janeiro. Desde então, espera-se que o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, vá a Pequim para se encontrar com o presidente chinês, Xi Jinping, no final deste mês, e as interacções bilaterais entraram numa fase crítica.

O governo britânico recusou-se a comentar sobre disposições de segurança específicas, citando preocupações de segurança nacional. O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Guo Jiakun, disse em uma coletiva de imprensa regular em Pequim que não estava ciente da situação relevante.

Desde que os Trabalhistas chegaram ao poder, há 18 meses, Londres tem procurado “descongelar” as relações com a China, mas este esforço tem sido dificultado pelas acusações britânicas de que a China lançou ofensivas cibernéticas quase “normais”. O Reino Unido tem afirmado repetidamente que a China está a tentar penetrar e destruir as suas infra-estruturas críticas e sistemas governamentais. A epidemia de COVID-19 e o apoio da China à Rússia na guerra na Ucrânia já colocaram sob pressão as relações diplomáticas entre os dois lados.

Pessoas familiarizadas com o assunto acreditam que este mecanismo de diálogo pode ser a primeira plataforma de comunicação de alto nível entre a China e qualquer país especificamente focada em questões de ataques cibernéticos, e é considerado um passo importante na melhoria das relações bilaterais. A Bloomberg informou anteriormente que as autoridades britânicas acreditam que hackers chineses invadiram sistemas confidenciais do governo britânico durante mais de uma década, observando que os ciberatores chineses apoiados pelo Estado penetraram em infraestruturas críticas numa extensão muito maior do que o reconhecido publicamente.

Embora seja pouco provável que o mecanismo de diálogo recém-criado impeça fundamentalmente as actividades de rede relacionadas, pessoas familiarizadas com o assunto disseram que pelo menos cria um canal para ambas as partes reduzirem o risco de erros de cálculo antes do início da crise ou durante o processo de escalada. Em Novembro do ano passado, o chefe dos negócios estrangeiros chinês, Wang Yi, e o conselheiro de segurança nacional britânico, Jonathan Powell, reuniram-se em Pequim. Embora a declaração emitida pela China após a reunião não tenha mencionado questões cibernéticas, afirmou que os dois lados concordaram em "enfrentar e resolver o problema" e "fortalecer ainda mais o diálogo de rotina".