Vários navios mercantes foram recentemente atacados pelas forças armadas Houthi do Iémen nas águas do Mar Vermelho, exacerbando as tensões no Médio Oriente e afectando o transporte marítimo internacional. Fontes disseram no dia 17, horário local, que o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, anunciará uma operação de escolta no Mar Vermelho quando visitar o Oriente Médio esta semana, e acredita-se que vários aliados árabes participarão.
Fontes não identificadas disseram ao "Guardian" britânico que os Estados Unidos pretendem formar uma força-tarefa naval com outros países para patrulhar o Mar Vermelho, o Estreito de Bab el-Mandeb e o Golfo de Aden. Austin anunciará esta operação de escolta esta semana e terá o codinome “Guardião da Prosperidade”.
Algumas autoridades acreditam que aliados dos EUA no Oriente Médio, como Jordânia, Emirados Árabes Unidos, Catar, Omã, Egito e Bahrein, podem aderir. A Arábia Saudita está em conversações de paz com os rebeldes Houthi do Iémen e ainda não é certo se participará.
O site "War Zone" dos EUA também divulgou a notícia, citando autoridades não identificadas do Departamento de Defesa dos EUA. No entanto, o relatório não dizia quais países participariam.
A "Política" dos EUA informou, citando autoridades não identificadas, que o Pentágono transferiu recentemente o porta-aviões USS Eisenhower do Golfo Pérsico para o Golfo de Aden para lidar com as tensões no Mar Vermelho. Altos oficiais militares dos EUA também autorizaram comandantes com opções para combater os Houthis. A agência de notícias "Semaphore" dos EUA também citou autoridades do governo dos EUA dizendo que os militares dos EUA estavam considerando ataques aéreos contra alvos armados Houthi.
Desde a eclosão de uma nova ronda de conflito israelo-palestiniano, as forças armadas Houthi do Iémen lançaram frequentemente ataques com mísseis e drones contra Israel com o argumento de "apoiar a Palestina" e atacaram continuamente navios "associados a Israel" no Mar Vermelho. Para evitar estas águas perigosas, muitas companhias marítimas internacionais anunciaram sucessivamente a suspensão das rotas do Mar Vermelho.
No dia 15 deste mês, as forças armadas Houthi no Iémen alegaram ter lançado mísseis contra dois navios com destino a Israel, nomeadamente o porta-contentores "Alanya" e o porta-contentores "Palatiyum 3". Ambos os navios pertenciam à Mediterranean Shipping Company. Os Estados Unidos afirmaram que o navio cargueiro "Jesra" com bandeira da Libéria também foi atacado pelas forças armadas Houthi. O proprietário do navio é a empresa alemã Hapag-Lloyd.
Os Houthis emitiram um comunicado nas redes sociais no dia 15, dizendo: “Continuaremos a bloquear todos os navios com destino aos portos israelenses até que cheguem os alimentos e remédios necessários ao povo da Faixa de Gaza”.
Mais tarde, no dia 14, as forças armadas Houthi também afirmaram ter lançado um ataque de drones a um navio porta-contentores da Linha Maersk Dinamarquesa. A Maersk Line disse que o navio não foi atingido.
As forças armadas Houthi atacaram recentemente alvos no Mar Vermelho e em águas próximas muitas vezes. Em 19 de novembro, as forças armadas Houthi anunciaram que iriam deter o cargueiro "Galaxy Leader" associado a Israel nas águas do Mar Vermelho. No início de dezembro, as forças armadas Houthi confirmaram que usaram mísseis e drones para atacar os navios mercantes "United Explorer" e "Ninth" que navegavam no Estreito de Bab el-Mandeb. Em 11 de dezembro, a organização lançou um ataque com mísseis contra um petroleiro de bandeira norueguesa, dizendo que o petroleiro transportava "petróleo destinado a Israel".