Um estudo recente realizado por diversas instituições de investigação científica nos Estados Unidos mostra que o leite materno humano não é apenas uma fonte de nutrientes e anticorpos nas primeiras fases da vida de um bebé, mas também forma um ecossistema microbiano próprio. É provável que a comunidade bacteriana nele contida desempenhe um papel fundamental no estabelecimento precoce do microbioma intestinal do bebê. A equipa de investigação utilizou tecnologia avançada de sequenciação metagenómica para rastrear a correspondência entre as linhagens bacterianas no leite materno e a flora intestinal do bebé, fornecendo uma das evidências mais claras até à data que mostra que algumas bactérias no leite materno podem ser transferidas “verticalmente” para o bebé durante o processo de amamentação.
Tradicionalmente, as discussões sobre o leite materno centraram-se em aspectos como o conteúdo nutricional, os anticorpos imunológicos e a ligação entre pais e filhos, enquanto uma atenção relativamente limitada tem sido dada às bactérias no leite materno. No entanto, existe uma “microbiota láctea” pequena, mas estruturalmente estável, no leite humano. Essas bactérias podem afetar o caminho de colonização da flora intestinal do bebê, afetando assim vários processos fisiológicos, como absorção de nutrientes, metabolismo e maturação do sistema imunológico. O novo estudo, publicado na Nature Communications, analisou sistematicamente como a composição das diferentes floras do leite materno está relacionada com a formação de microrganismos intestinais infantis.
Como o leite materno é rico em gordura e, em geral, pobre em bactérias, tem sido tecnicamente difícil obter material genético suficiente para uma análise aprofundada. Embora o leite materno seja amplamente recomendado como única fonte de nutrição para bebés nos primeiros meses de vida, ainda existem muitas questões sem resposta sobre o microbioma do leite, em parte porque é muito difícil de analisar, disse a autora principal Pamela Ferretti, investigadora de pós-doutoramento no laboratório de Blekhman no Centro Médico da Universidade de Chicago. Este estudo foi capaz de romper sistematicamente esse gargalo, contando com centenas de amostras de leite coletadas do estudo de coorte em grande escala "Maternal and Infant Health Linkage (MILk)" e combinadas com a experiência da equipe em pesquisa metagenômica e de microbioma infantil.
A equipe de pesquisa analisou um total de 507 amostras de 195 pares mãe-bebê, abrangendo tanto leite materno quanto fezes infantis. Os dados mostram que existe uma combinação bacteriana característica no leite materno, entre as quais Bifidobacterium é dominante, incluindo Bifidobacterium longum (Bifidobacterium longum), Bifidobacterium breve (B. breve) e Bifidobacterium bifidum (B. bifidum). Bifidobacterium longum foi detectado em mais da metade das amostras de leite materno e, no microbioma intestinal infantil, esta espécie estava presente em grande abundância em mais de 98% das amostras. Esta elevada sobreposição é considerada uma pista importante de que o leite materno está envolvido na construção da flora intestinal.
Ferretti salienta que está bem estabelecido que o Bifidobacterium longum é altamente prevalente no intestino infantil, mas foi inesperado encontrar uma “assinatura” tão forte da mesma espécie em amostras de leite materno. Estudos anteriores sobre bactérias do leite materno relataram mais sobre Staphylococcus, Streptococcus e outros gêneros bacterianos, refletindo as limitações dos métodos de detecção anteriores e a profundidade da análise. Espera-se que os novos resultados levem a comunidade académica a reavaliar a composição e estrutura da microbiota do leite materno e o seu significado biológico.
Ao contrário de estudos anteriores que usaram principalmente sequenciamento de amplicon, este estudo utilizou tecnologia de sequenciamento metagenômico, que pode reconstruir uma gama maior de informações genômicas em amostras bacterianas mistas e é precisa ao nível da cepa. Este tipo de resolução é crucial para traçar o “caminho de transmissão” entre o leite materno e o intestino do bebé, porque só quando há uma correspondência ao nível da estirpe, e não da espécie, os investigadores podem inferir a existência de um evento de transmissão real. O relatório da investigação documentou 12 casos da mesma estirpe bacteriana que ocorre simultaneamente no leite materno e nos intestinos do seu bebé, o que é visto como uma forte evidência de transmissão vertical através da amamentação.
Estes incluem bactérias simbióticas benéficas, como Bifidobacterium longum e Bifidobacterium bifidum, que podem decompor os oligossacarídeos do leite humano (HMOs) e apoiar o desenvolvimento intestinal saudável dos bebês; eles também incluem "bactérias patogênicas oportunistas", como Escherichia coli e Klebsiella pneumoniae. Estas últimas podem existir como bactérias comensais intestinais em pessoas saudáveis, mas podem causar infecção sob certas circunstâncias ou estado imunológico. A equipe de pesquisa enfatizou que as mães e os bebês participantes do estudo eram indivíduos clinicamente saudáveis. A presença destas cepas no leite não significa necessariamente que sejam patogênicas, mas reflete a diversidade de microrganismos que podem ser transmitidos durante a amamentação.
O estudo também detectou cepas de bactérias comumente associadas ao ambiente bucal nas amostras de leite, incluindo Streptococcus salivarius e diversas espécies do gênero Veillonella. Esta descoberta apoia a chamada hipótese do “fluxo retrógrado”: durante o processo de sucção do bebé, pequenas quantidades de bactérias orais podem fluir de volta para a glândula mamária através do mamilo e dos canais de leite, tornando-se então parte do microbioma do leite. Isto sugere que a flora do leite materno não só contribui “externamente” para a flora multissítio da mãe, mas também pode formar uma interação dinâmica bidirecional com o ambiente oral do próprio bebê.
Ferretti disse que este estudo não só avança a compreensão das vias de transmissão microbiana, mas também preenche uma grande lacuna nos dados básicos da investigação científica. Através deste trabalho, o número de amostras metagenómicas de leite materno disponíveis ao público quase duplicou e é acompanhado por informações detalhadas sobre o estado de saúde materna e o estilo de vida, fornecendo recursos valiosos para futuras pesquisas sobre a relação entre a saúde no início da vida e os factores do leite. A equipa de investigação espera que, à medida que mais académicos utilizem este conjunto de dados para realizar análises de ligação multi-ómica, o progresso da investigação em áreas relacionadas seja significativamente acelerado.
Em seguida, os investigadores planeiam expandir a análise ao nível dos metabolitos e da exposição ambiental, tais como o estudo aprofundado da composição e função dos oligossacarídeos do leite humano, e examinar como os factores ambientais, tais como as substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS) e a resistência antimicrobiana, são transmitidos através do leite para afectar o microbioma infantil e os riscos para a saúde. O objetivo final da equipe é mapear trajetórias de saúde em escalas de tempo mais longas e explorar se a composição do leite materno e as exposições no início da vida predizem resultados de saúde na idade adulta. O artigo relacionado é intitulado "Microbioma intestinal infantil e montagem do genoma de resistência associado a cepas bacterianas do leite materno" e foi publicado na revista Nature Communications em 22 de novembro de 2025.
Compilado de /ScitechDaily