Um novo estudo mostra que a crise financeira de 2008 não só prejudicou gravemente a economia dos EUA, mas também mudou a visão das pessoas sobre a sua própria classe social a longo prazo, levando um grande número de americanos a considerarem-se como "um grupo de pessoas com uma classe social mais baixa". Esta mudança psicológica persiste após a recuperação económica.
A investigação salienta que a identidade de classe é um julgamento subjectivo do próprio estatuto económico e social, que afectará profundamente a saúde física e mental de um indivíduo, a posição política e a atitude geral em relação à sociedade. Pesquisas anteriores mostraram repetidamente que as pessoas que se identificam como de classe social mais elevada tendem a relatar melhor saúde física e mental, são mais propensas a apoiar posições políticas conservadoras e a ter uma visão mais optimista da sociedade.
Contudo, os círculos académicos raramente examinaram directamente a forma como os choques económicos em grande escala alteram esta identidade de classe. Uma nova investigação liderada por Stephen Antonoplis, professor assistente de psicologia na Universidade da Califórnia, Riverside, publicada recentemente na revista Psychological Science, sugere que a “Grande Recessão” deixou uma marca de longo prazo a nível psicológico: fez com que muitas pessoas começassem a ver-se como um grupo de classe social mais baixa, e este auto-posicionamento não se recuperou anos após o fim da crise. Esta conclusão desafia a visão dominante anterior de que “a identidade de classe é relativamente estável”; os poucos estudos que observaram mudanças no passado foram, em sua maioria, flutuações de curto prazo causadas pela manipulação de questões em experimentos.
Antonoplis destacou que a pesquisa existente muitas vezes se baseia em uma ferramenta chamada "escada MacArthur", que apresenta o status social como um diagrama de dez etapas e permite que os participantes escolham uma posição para si próprios na escada com base em indicadores como renda, educação e qualidade do emprego: o topo representa mais recursos, e o fundo representa menos recursos. Em alguns experimentos, os participantes só viam a parte inferior ou superior da escada antes de responder: as pessoas tendiam a se colocar um pouco mais acima se apenas se comparassem às “pessoas que estão na base”; eles tendiam a se colocar em posição inferior se pensassem apenas nas "pessoas que estão no topo". No entanto, Antonoplis sublinhou que tais efeitos são muitas vezes passageiros e podem dissipar-se em minutos.
Em contrapartida, o novo estudo analisa se as grandes crises económicas podem remodelar as identidades de classe ao longo de prazos mais longos. A equipa de investigação utilizou quatro grandes conjuntos de dados de acompanhamento, abrangendo aproximadamente 165.000 inquiridos, abrangendo décadas para registar mudanças na sua identidade de classe ao longo do tempo. A análise mostra que após a "Grande Recessão", a mudança descendente das pessoas no posicionamento de classe própria não foi uma reacção de curto prazo, mas durou muitos anos, mostrando um verdadeiro efeito psicológico a longo prazo.
Antonoplis também enfatizou que este estudo apenas mediu as mudanças no estatuto de classe e não relacionou directamente a extensão das perdas objectivas de recursos das pessoas. Na sua opinião, a identidade de classe é um sentimento altamente pessoal que não corresponde necessariamente e estritamente às condições económicas objectivas. “Em quase todos os estudos, você pode encontrar um exemplo de alguém que ganha US$ 200 mil por ano e que se identifica como classe baixa”, disse ele. Para além das mudanças reais no rendimento e na riqueza, ele acredita que a forma como os meios de comunicação social noticiaram durante a Grande Recessão pode ter amplificado a tendência descendente de identificação das pessoas.
Um estudo das manchetes noticiosas desse ano revelou que o discurso dos meios de comunicação social durante esse período estava cheio de ameaças, implicando constantemente que a situação económica das pessoas estava a diminuir acentuadamente ou mesmo permanentemente. Por exemplo, manchetes como “Quando a grandeza desaparece” e “À medida que o desemprego aumenta, o futuro das crianças diminui” aparecem frequentemente em vários meios de comunicação, incluindo o New York Times e o Wall Street Journal. Neste tipo de ambiente discursivo, mesmo que o rendimento real não diminua significativamente de imediato, os indivíduos podem facilmente sentir que estão a “cair para o fundo” e, assim, classificarem-se subjectivamente numa classe social mais baixa.
De acordo com Antonoplis, esta investigação revela um caminho que foi ignorado no passado: a recessão económica não só traz danos objectivos, como a redução do rendimento e o aumento do desemprego, mas também pode prejudicar ainda mais as pessoas através da experiência psicológica de "redução do sentido de estatuto". Pesquisas anteriores associaram a Grande Recessão ao aumento dos resultados adversos para a saúde entre os americanos, mas as novas descobertas sugerem que o declínio do reconhecimento do estatuto pode ser um factor. A investigação futura explorará ainda mais a forma como as mudanças no estatuto de classe afectam a saúde e se relacionam com a remodelação do cenário político dos EUA desde a Grande Recessão. Dado que a Grande Recessão nos Estados Unidos afectou as economias de muitos países, estes resultados também têm significado global.
Disse que a sensibilização do público para os efeitos psicológicos dos acontecimentos históricos pode ajudar a aumentar a resiliência da sociedade face a choques semelhantes. "Uma implicação importante deste estudo a nível social é ajudar-nos a construir uma memória pública mais precisa." disse Antonóplis. “Viver durante uma Grande Recessão é muito confuso e, às vezes, saber onde estivemos e o que esperar pode tornar tudo menos confuso.”
Vale ressaltar que o autor também relacionou esta pesquisa com a discussão atual sobre o “declínio emocional” (vibecessão) na sociedade americana. A chamada “recessão emocional” refere-se ao fenómeno de que, apesar do forte desempenho macroeconómico, muitos americanos ainda se sentem ansiosos e inquietos quanto ao futuro económico. Antonoplis acredita que a actual inflação, o aumento do custo de vida e a cobertura mediática destas questões podem estar a causar novo stress psicológico e fisiológico de uma forma semelhante à Grande Recessão, e a mudar subtilmente os sentimentos das pessoas sobre o seu estatuto de classe.
Compilado de /ScitechDaily