A missão Dragonfly da NASA está progredindo na construção de um drone movido a energia nuclear para a lua de Saturno, Titã, com lançamento previsto para 2028. A missão envolve extensa colaboração e avanços tecnológicos para explorar os materiais orgânicos de Titã e suas conexões potenciais com a vida.
A equipe da missão Dragonfly da NASA está entrando na próxima fase de desenvolvimento de um drone revolucionário, do tamanho de um carro e movido a energia nuclear, que planeja sobrevoar e pousar nas areias ricas em orgânicos da grande lua de Saturno, Titã.
No início deste ano, o Dragonfly passou em todos os critérios de sucesso na sua revisão preliminar do projeto. A equipa também foi solicitada a reformular a missão com base nos níveis de financiamento do pedido de orçamento presidencial para o ano fiscal de 2024. O reescalonamento foi concluído e revisado com a NASA, com uma data de prontidão de lançamento revisada para julho de 2028. A NASA avaliará formalmente a data de prontidão de lançamento da missão em uma reunião do conselho de administração do programa da agência em meados de 2024.
“A equipa Dragonfly superou com sucesso uma série de desafios técnicos e programáticos nesta ousada tentativa de recolher novas informações científicas sobre Titã,” disse Nicola Fox, administradora associada da Direcção de Missões Científicas da NASA em Washington. "Estou orgulhoso desta equipe e de sua capacidade de manter o progresso em todos os aspectos da missão."
Dragonfly é a única missão da NASA à superfície de outro mundo oceânico e tem como objetivo estudar as complexas reações químicas que são os precursores da vida. O Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins (APL) em Laurel, Maryland, construirá e operará o veículo, que será equipado com câmeras, sensores e amostradores para examinar áreas de Titã conhecidas por conterem matéria orgânica que pode ter sido previamente misturada com água líquida agora envolta em gelo.
A pesquisadora-chefe do Dragonfly, APL Elizabeth "Zibi" Turtle, disse: "O Dragonfly é uma tentativa ousada que nunca foi feita antes. Estou inspirado pela forma como nossa equipe trabalha junta, pensa fora da caixa e supera desafios repetidas vezes. Provamos que estamos prontos para o próximo passo no caminho para Titã e continuaremos em frente com a mesma curiosidade e criatividade que trouxe o Dragonfly até onde está hoje. "
A equipe do Dragonfly fez progressos técnicos significativos, incluindo: uma série de testes dos sistemas de orientação, navegação e controle do Dragonfly no deserto da Califórnia que lembram as dunas de Titã (ver vídeo); vários testes de sistemas de voo no túnel de vento exclusivo do Langley Research Center da NASA; simulações de temperatura e pressão atmosférica na nova cápsula Titan de 3.000 pés cúbicos da APL e a operação de um modelo de módulo de pouso instrumentado em escala real.
Esforços colaborativos e expectativas futuras
“Os esforços dedicados da equipe Dragonfly são nada menos que heróicos”, disse Bobby Braun, diretor da Divisão de Exploração Espacial da APL. "APL, NASA Goddard Space Flight Center, NASA Langley Research Center e Ames Research Center, Lockheed Martin, Sikorsky e, juntamente com nossos muitos parceiros universitários e industriais, a experiência e conhecimento de engenheiros, cientistas e gerentes de projeto formam uma equipe integrada que está moldando uma missão de exploração revolucionária. Estou extremamente orgulhoso desta equipe e confiante de que eles continuarão a refinar este sistema durante a Fase C."
Dragonfly é a quarta missão do programa New Frontiers da NASA e é gerenciada pelo Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, para o Diretório de Missões Científicas da NASA em Washington.
Fonte compilada: ScitechDaily