Impulsionada pela onda de inteligência artificial generativa, a procura de electricidade nos centros de dados disparou, o que está a desencadear uma onda sem precedentes de construção de produção de energia a gás. A análise mais recente mostra que a escala dos projectos de geração de energia a gás em construção em todo o mundo em 2025 aumentará 31% em relação ao ano anterior, com quase um quarto da nova capacidade instalada proveniente dos Estados Unidos, ultrapassando a China na escala de desenvolvimento de nova geração de energia a gás e ocupando o primeiro lugar no mundo. Espera-se que mais de um terço do novo crescimento nos Estados Unidos alimente diretamente os data centers.

Esta mania do “renascimento do gás” está intimamente ligada à expansão da infra-estrutura de IA. A fim de apoiar a implantação de poder computacional em maior escala e de maior potência, várias regiões estão a acelerar a construção de centros de dados de nova geração, especialmente instalações para formação e inferência de modelos de IA generativos. Muitas instituições prevêem que a procura de energia nos centros de dados aumentará significativamente nos próximos anos, mas ainda há uma incerteza considerável sobre se a IA pode penetrar plenamente na vida quotidiana, tal como as empresas tecnológicas imaginam. Mesmo assim, o planeamento de novas centrais eléctricas alimentadas a gás, em nome da satisfação das necessidades energéticas da IA, na verdade abrandou o ritmo da transição para um sistema energético mais limpo.

Especialistas ambientais e energéticos alertaram que esta ronda de investimentos no gás poderá trazer o risco de retenção das emissões a longo prazo. De acordo com a última análise da organização sem fins lucrativos Global Energy Monitor (GEM), se todos estes actuais projectos de gás forem colocados em operação, não só consolidarão a sua dependência dos combustíveis fósseis, mas também poderão revelar-se "activos irrecuperáveis" no futuro. Quando a esperada procura de energia por IA não se concretizar, estas centrais eléctricas a gás fortemente investidas enfrentarão o dilema da subutilização ou mesmo de serem forçadas a reformar-se mais cedo. Jenny Martos, chefe do projecto global de monitorização de centrais eléctricas de petróleo e gás da GEM, salientou numa declaração que as expectativas de procura de energia em torno da IA ​​estão a ser usadas para apoiar novas capacidades de produção de gás, o que representa uma ameaça potencial aos objectivos climáticos.

Numa perspectiva temporal, espera-se que 2026 se torne um “ano recorde” para a nova capacidade de produção de energia a gás. Se todos os projectos de gás que foram propostos ou estão em planeamento este ano forem implementados com sucesso, isso provocará um salto anual maior em nova capacidade instalada do que o recorde histórico estabelecido em 2002. Isto significa que enquanto o mundo está a acelerar o debate sobre "emissões líquidas zero" e "transição para energias renováveis", a actual configuração da infra-estrutura energética está inclinada para uma maior dependência do gás em algumas áreas.

Actualmente, a relação triangular em torno da IA, da electricidade e do clima está rapidamente a tornar-se uma questão central na política energética. Por um lado, os governos e os gigantes da tecnologia esperam aproveitar as oportunidades na indústria de IA através da expansão dos data centers; por outro lado, a contradição entre a pressão das emissões de gases com efeito de estufa provocada pela construção de uma nova ronda de centrais eléctricas a gás e os compromissos globais de redução de emissões tornou-se cada vez mais aguda. Numa altura em que o futuro da IA ​​ainda não está totalmente claro, as apostas em grande escala na energia dos combustíveis fósseis em nome da IA ​​estão a suscitar questões contínuas por parte dos reguladores, instituições de investigação e grupos ambientalistas.