Um engenheiro de software chamado Leon Ding, que já trabalhou no Google, foi recentemente considerado culpado por um júri federal em São Francisco, EUA, por roubar um grande número de segredos comerciais altamente confidenciais de inteligência artificial para ajudar duas empresas de tecnologia chinesas com as quais ele cooperou secretamente. O engenheiro chinês de 38 anos foi considerado culpado de sete acusações de espionagem económica e sete acusações de roubo de segredo comercial. O caso durou 11 dias e foi acusado de constituir grave quebra de confiança.
De acordo com os actuais padrões de condenação, ele enfrenta um máximo de 15 anos de prisão e uma multa de 5 milhões de dólares por cada acusação de espionagem económica, e um máximo de 10 anos de prisão e uma multa de 250.000 dólares por cada acusação de roubo de segredos comerciais.
Os materiais do caso mostram que Ding Linwei ingressou no Google em 2019 e trabalhou para a equipe de supercomputação de inteligência artificial da empresa. Ele foi responsável pela plataforma básica de software e pela infraestrutura de hardware que suporta o treinamento de modelos de IA em larga escala. Esta área é considerada uma das tecnologias centrais mais sensíveis do Google. Os promotores acreditam que ele começou a roubar sistematicamente informações internas em maio de 2022 e, até abril de 2023, manteve contatos estreitos com dois concorrentes chineses. Durante este período, por um lado, negociou com uma empresa start-up para atuar como diretor de tecnologia e, por outro lado, foi cofundador da "Shanghai Zhisuan Technology Co., Ltd." na China e afirmou a potenciais investidores que a empresa tinha a capacidade de replicar a poderosa arquitetura de supercomputação de IA do Google.
A acusação alega que Ding Linwei transferiu arquivos internos do Google de várias maneiras, incluindo o upload de milhares de arquivos para sua conta pessoal do Google Cloud e a cópia de parte do conteúdo para seu próprio aplicativo Apple Notes. Esses documentos roubados envolvem detalhes de design confidenciais e projetos técnicos de tecnologias proprietárias do Google, incluindo o chip de aprendizado de máquina desenvolvido pelo próprio Google - Tensor Processing Unit (TPU) e arquitetura de unidade de processamento gráfico (GPU) relacionada e outras informações.
A reportagem apontou que o caso também lembra uma ação movida pela Apple há alguns meses. A Apple processou o ex-funcionário Chen Shi e seu novo empregador, a empresa chinesa OPPO e sua organização norte-americana de pesquisa e desenvolvimento InnoPeak Technology, acusando Chen de baixar 63 arquivos confidenciais relacionados ao Apple Watch e seus sensores de saúde antes de sair. A Apple disse que Chen mentiu para seus colegas, dizendo que havia retornado à China para cuidar de seus pais idosos e ainda não havia encontrado um novo emprego, mas na verdade havia ingressado em uma nova posição competitiva.
Nos últimos anos, os Estados Unidos apresentaram frequentemente processos semelhantes contra antigos funcionários de grandes empresas tecnológicas, destacando a concorrência cada vez mais acirrada entre empresas e países em torno de segredos comerciais e vantagens tecnológicas nos domínios da inteligência artificial e do hardware topo de gama.
Comunicado de imprensa do Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia:
https://www.justice.gov/usao-ndca/pr/former-google-engineer-found-guilty-economic-espionage-and-theft-confidential-ai