Os gatos são notoriamente independentes e indiferentes, preferindo interagir com os humanos à sua maneira peculiar. Então você nunca verá um gato brincando como um cachorro, certo? Errado. Esse tipo de comportamento lúdico é mais comum do que você imagina - um de nossos gatos era um caçador ávido quando era jovem, mas à medida que envelhecia, ele desacelerou um pouco. No entanto, até agora, as evidências sobre o comportamento específico de busca dos gatos têm sido em sua maioria anedóticas.
Assim, uma equipa de cientistas britânicos decidiu estudar este comportamento invulgar dos felinos de forma mais ampla e reportar as suas descobertas num novo artigo publicado na revista Scientific Reports. Os pesquisadores concluíram que a maioria dos gatos que gostam de brincar de buscar aprenderam a brincar sem qualquer treinamento explícito, e que os gatos geralmente são capazes de se controlar quando brincam de buscar com humanos. Especificamente, os gatos brincavam de buscar por mais tempo e recuperavam objetos arremessados com mais frequência quando os próprios gatos, e não seus donos, iniciavam a brincadeira. Em outras palavras, os gatos ainda são gatos.
Os autores dizem que o comportamento lúdico é demonstrado em muitas espécies animais diferentes e é mais comum em mamíferos e aves. Quando os gatos brincam, o seu comportamento muitas vezes se assemelha aos comportamentos de caça comuns aos gatos selvagens e linces europeus: aproximação e retirada rápida, salto, perseguição, ataque e perseguição. Inicialmente, quando gatinhos, envolvem-se em formas sociais de brincadeira, como lutar com os irmãos da mesma ninhada, enquanto, como adultos, tendem a envolver-se em brincadeiras mais solitárias - o oposto dos cães, que muitas vezes brincam sozinhos com objectos antes de passarem para a brincadeira social.
Ao contrário do que as pessoas esperam dos gatos, o comportamento de busca ocorre em diversas raças de gatos ao redor do mundo, muitas vezes começando na infância. Um proprietário que participou do estudo de 2022 observou que seu gato era tão obcecado em ir buscar que às vezes deixava cair um brinquedo favorito em seu rosto no meio da noite. Os autores deste último estudo queriam determinar se os gatos podem aprender a buscar sem treinamento explícito e qual o desempenho dos gatos ao iniciar e terminar a brincadeira de buscar.
Os autores desenvolveram um questionário online com 23 perguntas, concentrando-se especificamente em quando os donos de gatos notaram pela primeira vez o comportamento de busca de seus animais de estimação (gatinhos atuais ou passados), quais objetos o gato preferia durante tal brincadeira, se o gato ou um humano iniciou e terminou a brincadeira, e o número de vezes que o gato recuperou um objeto durante uma brincadeira de busca. Eles também coletaram dados demográficos (idade, sexo, castração, raça, se o gato vivia em uma casa com vários gatos ou com outros animais, como cães) e dados demográficos dos proprietários dos gatos. Houve também duas perguntas abertas para permitir que os proprietários de gatos fornecessem respostas mais extensas.
A análise incluiu respostas de 1.154 gatos e 924 proprietários. Estas respostas revelaram que 94% dos gatos começaram a brincar sem qualquer treino explícito, e 61% destes gatos começaram a apresentar este comportamento quando eram gatinhos. Por exemplo, um gato começou a recolher coisas depois que um elástico escorregou de um jornal enrolado e voou para o corredor, segundo seu dono. O gato perseguiu o elástico, trouxe-o de volta triunfante e deixou cair o elástico aos pés do dono. Quando o dono colocou o elástico de volta no corredor, o gato o pegou de volta. Outro proprietário descreveu como seu gato recuperava um brinquedo jogado sem qualquer aviso e o deixava cair aos pés, esperando pacientemente para ser jogado novamente.
Esses gatos eram menos propensos a aprender a buscar com o cachorro da família, já que apenas 23% dos gatos que buscavam viviam em domicílios com cães ou outros gatos que gostavam de brincar de buscar. 59% dos gatos brincam até 10 vezes por mês, com a maioria jogando até 5 vezes em média.
Entre os gatos de raça pura, os gatos siameses eram os que mais gostavam de brincar de buscar (36 em 160 amostras), seguidos pelos gatos de Bengala (16) e Ragdolls (12). Mas a maioria dos gatos que brincaram de buscar (994) eram gatos sem raça definida. Em outras descobertas, os itens mais populares para recuperar eram brinquedos para gatos (40%), mas gatos sendo gatos, gravatas de pele, tampas de garrafa e papel amassado também eram populares. Gatos machos e fêmeas aprendem a buscar da mesma maneira. Os gatos são mais propensos do que os humanos a iniciar e terminar a brincadeira de buscar e, quando eles próprios iniciam a brincadeira, brincam com mais frequência e buscam mais vezes por sessão.
Em suma, “a iniciativa de buscar está principalmente nas mãos dos gatos, que podem controlar amplamente a brincadeira com seus donos e decidir como querem participar da brincadeira”, concluíram os autores. “Os proprietários que são receptivos às tentativas de seus gatos podem desenvolver um vínculo mais forte com eles”.
Relatórios Científicos, 2023. DOI:10.1038/s41598-023-47409-w (Sobre DOI)