A fabricante de servidores Supermicro mais uma vez caiu no turbilhão da opinião pública devido a questões de exportação para a China. Segundo relatos, no ano passado, pelo menos quatro universidades chinesas compraram ou tentaram comprar sistemas de servidores Supermicro equipados com chips de inteligência artificial NVIDIA A100. Duas das universidades foram acusadas de terem laços estreitos com o Exército de Libertação Popular e foram incluídas na lista de entidades de controlo de exportações pelo governo dos EUA.

Este incidente destaca mais uma vez as restrições práticas das políticas de controle de exportação de Washington: mesmo que os Estados Unidos tenham implementado restrições estritas sobre GPUs de última geração, incluindo Nvidia A100, a partir de outubro de 2022, e regras ainda mais rígidas e requisitos de licenciamento expandidos em outubro de 2023, eles tentam bloquear a rota de "desvio" para a China através de países terceiros e incorporar GPUs de alto desempenho em produtos de servidor completos, o que ainda oferece espaço para evasão para alguns compradores.

Citando informações sobre licitações e aquisições públicas, o relatório afirma que as que atraíram mais atenção foram a Universidade de Aeronáutica e Astronáutica de Pequim e o Instituto de Tecnologia de Harbin. Um anúncio divulgado em 16 de março mostrou que a Universidade de Aeronáutica e Astronáutica de Pequim comprou uma estação de trabalho de aprendizado de máquina baseada no sistema Supermicro com quatro chips NVIDIA A100 integrados; enquanto um documento de licitação de julho mostrou que o Harbin Institute of Technology comprou um servidor da Supermicro equipado com oito chips A100.

Ambas as universidades acima mencionadas já foram incluídas na lista de entidades de controlo de exportações do Departamento de Comércio dos EUA, o que torna as transações relacionadas particularmente sensíveis. Autoridades dos EUA disseram anteriormente que a Universidade de Aeronáutica e Astronáutica de Pequim foi colocada na lista de entidades devido ao seu envolvimento em projetos relacionados a foguetes militares chineses e sistemas aéreos não tripulados. O Bureau de Indústria e Segurança dos EUA (BIS) apontou que o Instituto de Tecnologia de Harbin e muitas de suas subsidiárias foram incluídos na lista por usarem tecnologia dos EUA para apoiar o Exército de Libertação Popular para fins militares, incluindo projetos de mísseis.

Na verdade, existe um precedente para o “fluxo de curva” em torno de chips de IA restritos. Já em abril de 2024, houve relatos de que 10 entidades chinesas compraram servidores da Supermicro, Dell e Gigabyte através de revendedores, obtendo assim chips Nvidia AI que deveriam ter sido restritos. Isto levou o Bureau de Indústria e Segurança dos EUA a colocar um dos seus focos na "prevenção de riscos" na atualização das regras de 2023, reforçar as restrições a mais países e exigir que as empresas tomem medidas mais rigorosas na devida diligência para interceptar fluxos ilegais através da "rede de transbordo", tanto quanto possível, antes que o hardware chegue à China.

Para a Supermicro, essa exposição ocorre em um momento bastante inoportuno. Por um lado, o preço das ações da empresa caiu quase 30% este ano, colocando a confiança do mercado sob pressão. Por outro lado, o Departamento de Justiça dos EUA revelou uma acusação na semana passada, acusando o cofundador da Supermicro, Liao Yixian (nome em inglês Wally Liaw) e dois outros de conspirar para transferir ilegalmente servidores de IA de alto desempenho dos EUA para a China.

Os promotores disseram que os indivíduos mencionados acima foram acusados ​​de usar documentos falsos, configurar “servidores frontais” e ocultar deliberadamente o verdadeiro paradeiro do hardware por meio de complexos procedimentos de transbordo e trânsito. Diz-se que esta suspeita de operação ilegal envolve pelo menos 2,5 mil milhões de dólares em tecnologia de IA dos EUA. Embora a Supermicro não tenha sido citada como réu, a empresa disse ter sido vítima de um “esquema elaborado” causado pelas ações de indivíduos individuais.

O que torna a Supermicro ainda pior é que a sua governação corporativa e conformidade financeira também foram questionadas. Em outubro de 2024, a agência de auditoria Ernst & Young anunciou sua renúncia como auditora da Supermicro, citando sérias preocupações sobre governança corporativa, transparência de informações, integridade de comunicação, controles internos e se poderia confiar nas declarações da administração e do comitê de auditoria. Depois de passar por uma série de adiamentos de relatórios financeiros e medidas corretivas, a Supermicro apresentou um relatório de extensão em 25 de fevereiro de 2025, cumprindo novamente os requisitos de divulgação relevantes dos documentos de listagem da Nasdaq.

À medida que os Estados Unidos continuam a fortalecer as suas exportações de chips e servidores de IA de alto desempenho, a pressão regulatória e pública em torno da Supermicro e dos seus produtos continua a aquecer. Quanto à forma de evitar que o poder da computação de IA de ponta contorne os canais oficiais e flua para entidades programadas, o jogo entre as autoridades reguladoras dos EUA, os fabricantes de máquinas e a cadeia de abastecimento global continuará a fermentar.