Os extintos gatos dente-de-sabre e lobos terrestres da Idade do Gelo apresentavam altas taxas de doenças ósseas nas articulações, de acordo com um estudo recente publicado na revista de acesso aberto PLOSONE por Hugo Schmökel da Evedencia Academy na Suécia e colegas. A osteocondrose é uma doença óssea do desenvolvimento conhecida por afetar as articulações dos vertebrados, incluindo humanos e várias espécies domesticadas. No entanto, a doença não está bem documentada em espécies selvagens e os casos publicados são raros.

No estudo, Schmökel e colegas encontraram sinais da doença em ossos fossilizados de membros de felinos dente-de-sabre (Smilodonfatalis) e lobos gigantes (Aenocyondirus) da Idade do Gelo, que datam de cerca de 55.000 a 12.000 anos atrás.

Fotos dos poços de alcatrão La Brea e da recuperação do lobo terrestre em exibição no museu. Créditos da imagem: La Brea Tar Pits and Museum e Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, CC-BY4.0

Resultados da pesquisa de poços de alcatrão de La Brea

Os pesquisadores examinaram mais de 1.000 ossos de membros de gatos dente-de-sabre e mais de 500 ossos de membros de lobos terrestres de La Brea Tar Pits no final do Pleistoceno e descobriram que muitos dos ossos tinham pequenos defeitos consistentes com uma doença óssea específica chamada osteocondrose (TOC). Esses defeitos ocorrem principalmente nas articulações dos ombros e joelhos, com incidência de até 7% nos ossos examinados, significativamente superior à incidência observada nas espécies modernas.

Impacto e pesquisas futuras

O estudo limitou-se a ossos isolados de um sítio fóssil, pelo que um estudo mais aprofundado de outros sítios fósseis pode revelar padrões de prevalência da doença e, por extensão, aspectos da vida destes animais. Por exemplo, não está claro se estes problemas articulares prejudicam a capacidade de caça destes predadores. Além disso, o TOC é comum em cães domésticos modernos altamente endogâmicos, por isso é possível que a alta incidência nestes animais fósseis seja um sinal de declínio populacional à medida que estas espécies antigas se tornaram ameaçadas de extinção.

Detalhe da ilustração de um tigre dente-de-sabre em La Brea Tar Pits em 1911. Crédito da imagem: Robert Bruce Horsford e Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, CC-BY4.0

Conexões com animais modernos

Os autores acrescentam: “Este estudo, tornado possível pelo grande tamanho de amostra incomparável do La Brea Tar Pits and Museum, contribui para a crescente literatura sobre a paleopatologia do Smilodon e dos lobos terrestres. A colaboração entre paleontólogos e veterinários confirma que, embora estes animais fossem grandes carnívoros que passaram por tempos difíceis e agora estão extintos, eles compartilhavam doenças com os gatos e cães que temos em nossas casas hoje.

Fonte compilada: ScitechDaily