O presidente dos EUA, Donald Trump, disse que os Estados Unidos não terão qualquer impacto sobre os atletas iranianos que participarão da Copa do Mundo FIFA deste verão. Os adversários do Irã nesta Copa do Mundo são Nova Zelândia, Egito e Bélgica. Duas das três partidas da fase de grupos serão realizadas em Los Angeles e a outra em Seattle. No entanto, surgiu na quarta-feira a notícia de que Paul Zampoli, enviado especial de Trump aos Estados Unidos, está a propor que a seleção italiana, que não conseguiu avançar para o sorteio principal, substitua a seleção iraniana.
Enfrentando investigações externas, Zampoli confirmou à CNN que havia feito a proposta a Trump e ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, e disse acreditar que o Irã não tinha planos de participar. Embora a guerra entre os Estados Unidos e o Irão tenha trazido muitos obstáculos práticos, o Irão manifestou claramente a sua vontade de participar e está a planear planos relevantes para participar com segurança na competição.
O secretário de Estado dos EUA, Rubio, disse que os Estados Unidos não proibiram a seleção iraniana de participar desta Copa do Mundo.
Na quinta-feira, Rubio explicou aos repórteres no Salão Oval da Casa Branca: “Os EUA não estão preocupados com os atletas iranianos em si, mas com outras pessoas do Irão que entraram no país – algumas delas estão relacionadas com o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão (IRGC), e não permitiremos que essas pessoas passem”.
Ele acrescentou que todas as notícias sobre "a Itália substituindo o Irã na competição" estão fora da especulação.
Rubio disse que a decisão de os jogadores iranianos irem aos Estados Unidos para competir cabe ao próprio Irã. Ele continuou enfatizando: “O Irã não tem o direito de trazer um grupo de terroristas afiliados à Guarda Revolucionária para os Estados Unidos e se disfarçarem de jornalistas e treinadores de seleção”.