A Scrap Labs, uma empresa start-up localizada no Colorado, EUA, está tentando comprimir a tecnologia de fabricação aditiva de metal, altamente intensiva em capital, em um dispositivo de desktop que esteja próximo do “nível de ferramenta”. A empresa lançou recentemente oficialmente seu sistema de impressão 3D de metal Scrap 1 no Rocky Mountain RepRap Festival, realizado em Loveland, Colorado, de 18 a 19 de abril, trazendo o processo comum de fusão seletiva a laser (fusão de leito de pó de laser metálico) comum na indústria para a faixa de preço de menos de US$ 10.000.
Por muito tempo, o processo de fusão de leito de pó a laser metálico foi dominado por grandes plataformas industriais. Seu princípio básico é espalhar uma camada extremamente fina de pó metálico e depois usar o laser para derretê-lo seletivamente em uma área designada. Este ciclo se repete até que a peça completa seja formada geometricamente. As peças feitas desta forma têm alta densidade e boas propriedades mecânicas, e também podem realizar projetos estruturais complexos, como canais de fluxo interno e estruturas treliçadas que são difíceis ou impossíveis de processar pela usinagem tradicional. São essas capacidades que permitiram que este processo fosse amplamente utilizado na indústria aeroespacial, na fabricação de automóveis, em moldes e em outras áreas. No entanto, o elevado investimento em equipamentos e os requisitos de infra-estruturas de apoio também o tornaram indisponível para pequenos e médios utilizadores durante muito tempo.
A Scrap Labs está visando essa lacuna no mercado. Em comparação com impressoras metálicas tradicionais que custam mais de US$ 200.000 e exigem distribuição de energia dedicada, ambientes com temperatura e umidade constantes e sistemas complexos de segurança de pó, a Scrap 1 está posicionada como um sistema compacto que pode ser colocado em uma bancada de trabalho, em vez de um dispositivo grande que deve ser colocado em uma unidade industrial separada. Mesmo as atuais soluções de impressão em metal "de baixo preço" para clientes de pequeno e médio porte muitas vezes ainda custam dezenas de milhares de dólares, e presume-se que os usuários tenham condições de instalação, operação e manutenção quase laboratoriais.
Em termos de conceito de design, o Scrap 1 tenta diminuir o limite de uso tanto quanto possível sem alterar a tecnologia central. O equipamento integra sistemas de refrigeração líquida e de ar e é equipado com filtragem HEPA para controlar as emissões de material particulado, mantendo a estabilidade do processo e levando em consideração a segurança operacional. A plataforma suporta uma variedade de materiais metálicos, incluindo aço inoxidável, aço para ferramentas, cobre, ligas à base de níquel e ligas de cobalto-cromo, e tem como alvo uma variedade de cenários de aplicação, desde protótipos funcionais até produção de pequenos lotes.
Em termos de conexão e controle, o Scrap 1 oferece vários métodos de conexão, como Ethernet, Wi-Fi e USB, e é operado por meio de uma interface de controle baseada na web. O firmware é desenvolvido com base no Klipper e o software de fatiamento é compatível com ferramentas comuns de desktop, como PrusaSlicer e OrcaSlicer. Ele também oferece suporte ao processo ScrapSlicer da própria Scrap Labs, tornando mais fácil para usuários com experiência em impressão de plástico desktop migrarem diretamente para a impressão em metal. Ao contrário do ecossistema fechado de software e hardware que é comum em sistemas aditivos de nível industrial, a Scrap Labs usa intencionalmente cadeias de ferramentas abertas e experiências de software familiares como pontos de venda para reduzir custos de aprendizagem e riscos de aprisionamento.
Scrap Labs concentra-se em grupos de usuários que no passado dependiam principalmente de serviços terceirizados, como laboratórios universitários, projetos de escolas profissionalizantes, pequenas empresas de manufatura, oficinas de modificação de carros de corrida e estúdios de design. Para estas instituições e equipas, se as capacidades de impressão 3D de metal puderem ser implementadas internamente, espera-se que o ciclo de iteração seja significativamente reduzido, de modo que as peças, desde o design até aos testes físicos, já não dependam completamente de oficinas mecânicas ou agências de serviços externas, reduzindo assim os tempos de espera de comunicação e programação de produção.
Segundo relatos, a Scrap Labs abriu reservas para o Scrap 1: Durante o período de promoção por tempo limitado, a versão do kit começa em US$ 9.600 e deve subir para US$ 14.200 após 30 de abril de 2026; a versão totalmente montada começa em US$ 17.990. A empresa planeja começar a enviar no início de 2027 e está oferecendo opções como depósito reembolsável ou lista de espera para permitir que usuários em potencial programem suas compras e implantações de acordo com o ritmo do projeto.
Em termos de progresso em pesquisa e desenvolvimento, a Scrap Labs disse que concluiu a fase de prova de conceito em dezembro de 2025 e está atualmente conduzindo testes Alpha com os primeiros parceiros. Espera-se que testes beta mais amplos comecem no final de 2026, seguidos por um aumento na produção em meados de 2027, com as primeiras entregas para o mercado dos EUA. Para um equipamento de fusão de leito de pó a laser de metal relativamente acessível, se ele pode atender às expectativas de nível industrial em termos de consistência das peças, desempenho do material e segurança operacional ainda será verificado posteriormente.
No entanto, ao comprimir o processo de fusão do leito de pó a laser em uma plataforma menor e mais flexível e conectá-lo com software aberto e fluxos de trabalho aditivos de desktop existentes, a Scrap Labs está impulsionando a disseminação dessa tecnologia de fabricação, que tradicionalmente tem sido altamente concentrada em ambientes de fábrica, para uma base de usuários mais ampla e diversificada. Se esta tentativa pode realmente reescrever o limite de entrada e a estrutura ecológica da impressão 3D de metal, talvez não seja conhecido até que a Sucata 1 seja lançada em lotes.