Um homem acusado de lançar ataques cibernéticos em nome do governo chinês foi extraditado para os Estados Unidos e está detido em Houston, Texas, aguardando julgamento. De acordo com acusações anunciadas anteriormente pelo Departamento de Justiça dos EUA, o homem, Xu Zewei, é acusado de servir como terceirizado para o Ministério da Segurança Nacional chinês e de participar de uma série de operações de hackers contra alvos dos EUA.

Os promotores disseram que Xu Zewei e seu cúmplice Zhang Yu tinham como alvo uma série de universidades americanas no início de 2020, na tentativa de roubar resultados de pesquisas científicas relacionadas à epidemia do novo coronavírus. Além disso, os dois são acusados ​​de usar vulnerabilidades de segurança até então desconhecidas em servidores de e-mail do Microsoft Exchange para lançar invasões em grande escala em milhares de servidores em todo o mundo a partir de março de 2021. A operação foi atribuída pelas agências de segurança dos EUA ao grupo de hackers apoiado pela China "Hafnium", mais tarde apelidado de "Silk Typhoon".

Xu Zewei foi preso pela polícia local na Itália no ano passado, depois que os Estados Unidos emitiram um pedido. Sua advogada de defesa italiana, Simona Candido, confirmou que Xu foi extraditado para os Estados Unidos no sábado e está atualmente detido em um centro de detenção federal em Houston. De acordo com o site oficial do Departamento Federal de Prisões dos EUA, um homem com o mesmo nome está detido no centro.

De acordo com os autos do tribunal, o advogado de Xu Zewei nos Estados Unidos, Dan Cogdell, deverá comparecer ao tribunal em Houston para uma audiência relevante na segunda-feira. Cogdell disse à mídia que só soube do acordo do julgamento na segunda-feira. Angela Dodge, porta-voz da Procuradoria dos EUA para o Distrito Sul do Texas, responsável pelo processamento do caso, confirmou que recebeu um e-mail de entrevista do repórter, mas ainda não respondeu a perguntas específicas sobre o caso.

Quando o Departamento de Justiça dos EUA anunciou inicialmente acusações criminais contra Xu Zewei e outros, disse que Xu trabalhava para a "Shanghai Panshi Network Technology", uma empresa localizada em Xangai, China. Os promotores disseram que a empresa fornecia “serviços de hacking” ao governo chinês e que Xu e seus associados reportariam ataques cibernéticos diretamente às autoridades chinesas em Xangai. No incidente de vulnerabilidade do Microsoft Exchange, os pesquisadores de segurança acreditam que hackers relevantes usaram “vulnerabilidades de dia zero” para realizar varreduras e ataques em grande escala nos servidores que executam o sistema de e-mail. Os alvos incluem empreiteiros de defesa dos EUA, escritórios de advocacia, grupos de reflexão e instituições de pesquisa de doenças infecciosas. Os promotores alegaram que a organização “Hafnium” tinha como alvo mais de 60 mil instituições dos EUA, das quais mais de 12.700 foram invadidas com sucesso.

A Embaixada da China em Washington ainda não respondeu aos pedidos de comentários sobre o caso em si e as acusações dos EUA. O Financial Times informou anteriormente que o Ministério dos Negócios Estrangeiros da China se opôs à extradição de Xu Zewei pela Itália para os Estados Unidos e acusou os Estados Unidos de “fabricarem os factos do caso”.

Nos últimos anos, o governo dos EUA continuou a anunciar acusações criminais contra uma série de hackers suspeitos de terem ligações com o governo chinês, mas a maioria deles ainda está presa no exterior e não foi levada aos tribunais dos EUA para julgamento. Em 2022, um cidadão chinês chamado Xu Yanjun foi condenado a 20 anos de prisão nos Estados Unidos por envolvimento em espionagem cibernética. Na altura, o Departamento de Justiça dos EUA disse que este foi o primeiro caso em que um oficial de inteligência do governo chinês foi extraditado para os Estados Unidos e finalmente condenado. Actualmente, o caso Xu Zewei é considerado pelo mundo exterior como outro caso marcante no jogo entre o crime cibernético transfronteiriço e a segurança nacional pelos Estados Unidos, e o subsequente progresso do seu julgamento ainda receberá atenção generalizada.