Antes de 2006, as pessoas acreditavam que havia nove planetas no sistema solar. Naquele ano, a comunidade astronómica tomou uma decisão controversa de reduzir o número de planetas oficialmente reconhecidos para oito – Plutão foi excluído. De acordo com a "Nature", recentemente, o administrador da NASA, Jared Isaacman, declarou numa audiência no Senado dos EUA que apoia firmemente a restauração do estatuto de planeta privado de Plutão, e disse que a NASA está "atualmente a escrever documentos e a preparar-se para promover um reexame desta questão na comunidade científica".

As observações de Isaacman geraram debate entre os pesquisadores, com alguns apoiando a proposta e outros se opondo firmemente.

“A questão de saber se devemos chamar Plutão de planeta distrai as verdadeiras questões científicas”, disse Amanda Hendrix, pesquisadora do Instituto de Ciência Planetária dos EUA.

O que realmente irritou alguns astrônomos foi que Isaacman expressou apoio à proposta do governo de cortar pela metade o orçamento científico da NASA nesta audiência. Juntamente com os cortes orçamentais da National Science Foundation, muitos astrónomos sentem que o campo da investigação está sitiado. “É uma loucura ‘fazer de Plutão um planeta novamente’ e ao mesmo tempo arruinar as carreiras daqueles que estudam Plutão”, escreveu a cientista planetária Adeene Denton nas redes sociais.

David Grinspoon, astrobiólogo do Planetary Science Institute, é um dos que se opôs ao rebaixamento de Plutão desde o início até agora. Ele defendeu a reabertura da discussão, mas acreditou que o envolvimento da NASA no assunto poderia ser contraproducente porque esta deveria ser uma decisão tomada em nível internacional. Que tipo de corpo celeste é considerado um planeta? A verdadeira autoridade para explicar que tipo de corpo celeste é um planeta cabe à União Astronômica Internacional (IAU). Esta agência é responsável por estabelecer a terminologia astronômica oficial.

“Embora eu gostasse de ver uma definição melhor que fosse amplamente aceita, não cabe à NASA anunciá-la”, disse Grinspoon.

A justificativa original para reclassificar Plutão foi a descoberta de outros objetos de tamanho semelhante no sistema solar. Alguns objetos, como Eris, descoberto em 2004, são mais massivos que Plutão e são pelo menos tão qualificados quanto Plutão para serem chamados de planetas. Estima-se que possam existir centenas ou mesmo milhares de objetos do tamanho de Plutão no sistema solar, embora em muitos casos as propriedades desses objetos sejam desconhecidas.

Em 2006, após um debate acirrado, a IAU acreditava que para que um corpo celeste se tornasse um planeta, ele deveria atender a três condições: manter uma forma aproximadamente esférica em equilíbrio hidrostático; orbitando o sol; e limpar corpos celestes nas proximidades da órbita. Plutão não cumpriu a terceira condição e foi classificado como um “planeta anão”.

"Muitos de nós acreditamos que a palavra 'planeta' deveria ser definida em termos das propriedades intrínsecas do próprio corpo celeste, e não de seu ambiente dinâmico. Se a Terra fosse subitamente cercada por um grupo de pequenos corpos celestes, como foi nas primeiras centenas de milhões de anos, ela deixaria de ser um planeta? Isso parece absurdo", disse Grinspoon.

Kelsi Singer, cientista do projeto da espaçonave New Horizons da NASA, disse que o debate inicial não serviu para nada além de distrações improdutivas. "New Horizons" forneceu muitas informações para a humanidade compreender Plutão.

Singer acredita que forçar as pessoas a tomar partido "cria tensão desnecessária dentro da comunidade científica". Ela acrescentou que ainda há alguns na comunidade científica planetária que acreditam fortemente que Plutão deveria ser chamado de planeta. "A NASA faz uma declaração que tem um grande impacto."