A missão Artemis II da NASA foi concluída com sucesso. A análise preliminar mostra que o sistema espacial de nova geração da NASA para exploração lunar teve um bom desempenho geral, estabelecendo uma base sólida para subsequentes pousos lunares tripulados e exploração do espaço profundo. Depois que a espaçonave caiu com sucesso, a equipe de engenharia iniciou imediatamente uma revisão detalhada dos dados para avaliar a operação de sistemas-chave, como a espaçonave Orion, o foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e a instalação de lançamento terrestre no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Os atuais resultados preliminares mostram que este voo de teste atingiu os objetivos esperados, marcando uma importante etapa de progresso para a missão Artemis III, presença contínua na superfície lunar e futuras missões no espaço mais profundo.

Durante este vôo, a espaçonave "Orion" completou um total de 694.481 milhas de viagem de ida e volta até a lua e caiu de volta à Terra no Oceano Pacífico, perto de San Diego, em 10 de abril. 35 vezes a velocidade do som e confiou inteiramente no seu sistema de proteção térmica para fornecer uma barreira para a espaçonave e a tripulação. As inspeções preliminares mostram que o escudo térmico do Orion está funcionando conforme projetado e não há anormalidades. Após o splashdown, imagens tiradas por mergulhadores e inspeções no navio de recuperação mostraram que, em comparação com a missão Artemis I, o escopo e o grau de carbonização na superfície do escudo térmico foram significativamente reduzidos, o que é basicamente consistente com as previsões obtidas em testes anteriores de aquecimento do arco terrestre. A equipe da missão também obteve mais dados de imagens da aeronave transportada durante o processo de reentrada, que serão analisados ​​mais detalhadamente nas próximas semanas para esclarecer o momento de pequenas mudanças na superfície e avaliar com mais precisão o desempenho da resposta térmica do sistema de proteção térmica.

Após a missão, o módulo da tripulação "Orion" está programado para ser transportado de volta ao Centro Espacial Kennedy este mês para passar por uma desmontagem e análise mais abrangente na instalação de processamento de carga múltipla. Os engenheiros realizarão verificações detalhadas dos dados de voo, desmontarão e reciclarão peças reutilizáveis, incluindo aviônicos, e descartarão meios residuais perigosos, como excesso de combustível e líquido refrigerante. Neste verão, o escudo térmico também será transferido para o Marshall Space Flight Center em Huntsville, Alabama, onde os técnicos cortarão amostras e escanearão sua estrutura interna usando raios X e outros métodos para obter uma compreensão mais profunda da verdadeira resposta do material em um ambiente de reentrada.

As placas de isolamento cerâmico no cone dorsal do Orion também tiveram o desempenho esperado durante a missão. A fita isolante reflexiva no exterior da espaçonave, usada para regular a temperatura no ambiente espacial, foi projetada para desaparecer durante a reentrada, mas os restos ainda são visíveis em diversas áreas. Essas fitas não executam funções de proteção contra reentrada, mas servem principalmente para controle de temperatura em órbita, de modo que o desempenho correspondente também fornece verificação adicional para projetos subsequentes. Em termos de orientação e navegação, a precisão de pouso do "Orion" desta vez é relativamente alta, a apenas 2,9 milhas do ponto de lançamento programado, e a diferença entre a velocidade de entrada na atmosfera e o valor da previsão no solo também é controlada dentro de 1 milha por hora.

Durante a fase de recuperação, a equipe da missão conduziu um desmantelamento preliminar da espaçonave perto do porto de San Diego e removeu uma variedade de hardware importante que será usado em missões subsequentes. Isso inclui assentos, unidades de processamento de vídeo, controladores de câmera, contêineres de armazenamento e suprimentos de ar para trajes espaciais e componentes de interface para o sistema de sobrevivência da tripulação Orion. Ao mesmo tempo, os engenheiros também estão revisando o hardware relacionado ao problema da linha de descarga de urina que ocorreu durante o voo para coletar mais dados, esclarecer a causa raiz da falha e concluir o desenho de um plano de reparo antes da missão Artemis III.

Como veículo de lançamento para esta missão, o veículo de lançamento de carga pesada SLS também entregou um "boletim" que atendeu às expectativas. A análise preliminar mostra que o foguete entregou o Orion com precisão na órbita estabelecida, e sua produção de empuxo e precisão de inserção em órbita atenderam aos requisitos do plano de missão. Quando o motor principal do RS-25 foi desligado, a espaçonave estava voando a uma velocidade de mais de 18.000 milhas por hora e completou a inserção orbital precisa no ponto de inserção orbital predeterminado.

Em termos de sistemas terrestres, os engenheiros conduziram uma inspeção abrangente da plataforma de lançamento e da plataforma de lançamento móvel após o lançamento. Após a missão Artemis I, a NASA fez uma série de reforços e melhorias nos sistemas relacionados para melhorar suas capacidades de proteção contra ambientes de plumas de alta temperatura e alta pressão. Esta avaliação mostra que, graças a estas atualizações, os danos às infraestruturas críticas foram significativamente limitados, apesar do choque sónico extremamente grave e dos impactos da pluma provocados pelo lançamento. A equipe concluiu a limpeza e a reinspeção imediatamente após o lançamento. Algumas peças, como a porta do elevador, foram reforçadas estruturalmente, enquanto componentes como o painel de distribuição de gás na parte inferior da plataforma móvel de lançamento foram projetados para deformar-se elasticamente sob alta pressão. Além disso, os engenheiros instalaram barreiras de proteção adicionais para proteger ainda mais equipamentos sensíveis durante o lançamento, permitindo que os sistemas responsáveis ​​pela gestão de recursos críticos, como ar, gás, refrigeração e abastecimento de água, permanecessem operacionais após o lançamento. Atualmente, a plataforma móvel de lançamento foi transferida de volta para o edifício de montagem final do Centro Espacial Kennedy para realizar os reparos e manutenção necessários em preparação para as missões subsequentes da série Artemis.

Durante a fase de recuperação no mar, a NASA cooperou com os militares dos EUA para concluir com sucesso a busca e resgate da espaçonave e dos membros da tripulação. Mergulhadores da Marinha ajudaram cada astronauta a escapar do módulo da tripulação Orion e transferi-los para a doca de transporte anfíbio USS John P. Mercer. A espaçonave foi então rebocada, fixada na nave e finalmente transportada de volta para a Base Naval de San Diego.

Como a primeira missão tripulada do programa Artemis, todos os dados obtidos pelo Artemis II estão sendo sistematicamente organizados e analisados ​​por várias equipes de projeto da NASA para orientar melhorias técnicas subsequentes e planejamento da missão. De acordo com o calendário actual, a NASA planeia implementar a missão Artemis III em 2027, dando um passo fundamental numa nova ronda de aterragens lunares tripuladas, e iniciar missões de longo prazo à superfície lunar em 2028 para acumular experiência e capacidades para estabelecer actividades humanas sustentadas na Lua e, em última análise, avançar para uma exploração espacial mais profunda.