A Apple venceu recentemente uma disputa legal na UE em torno de marcas registradas gráficas de frutas, impedindo com sucesso um fabricante chinês de teclados de registrar o logotipo de frutas cítricas como marca registrada da UE em teclados e categorias de produtos de computador relacionados. O caso foi ouvido pelo Escritório de Propriedade Intelectual da União Europeia (EUIPO), e a decisão foi que as objeções da Apple foram estabelecidas na maioria das categorias de produtos relacionadas a teclados e computadores, e a empresa chinesa não foi autorizada a continuar a promover pedidos de registro de marcas relacionadas. Porém, em categorias como painéis solares, a aplicação ainda pode continuar avançando.
O requerente do caso é Yichun Qinmeng Electronics Co., Ltd. De acordo com o site da empresa, ela vende principalmente teclados mecânicos e teclas, mas também vende painéis solares e outros produtos. O logotipo que a empresa pretende registrar é um gráfico de frutas cítricas: o conjunto é redondo, faltando um pedaço no lado direito e uma folha verde no lado esquerdo do topo. A parte inferior da fruta é composta por vários quadrados ou retângulos semelhantes a teclas. A combinação visual geral de “citrus + teclado” é apresentada. Parte do nome da empresa em chinês está associada aos citrinos, o que se pensa ser um dos motivos da escolha deste design gráfico.
Apple afirmou em sua objeção que a semelhança entre o logotipo e seu famoso ícone da Apple, especialmente o elemento composicional de “uma maçã com folhas e entalhes desconectados”, é suficiente para que o público associe visual e associativamente à sua marca. No entanto, o EUIPO não aceitou integralmente esta declaração. O departamento de revisão acredita que o corpo principal do logotipo é um padrão de “formato redondo, embora falte parte”. Na realidade, as maçãs não são perfeitamente redondas e geralmente não são representadas de forma tão redonda, por isso são mais parecidas com frutas redondas, como as laranjas.
Num parecer escrito detalhado, o EUIPO salientou que o público relevante considerará este logótipo como "uma fruta redonda altamente estilizada". A figura alongada separada no topo pode ser entendida como folhas, mas não estabelecerá diretamente uma ligação clara com uma fruta específica (como uma maçã), mas será entendida de forma mais geral como "algum tipo de fruta redonda". Ao mesmo tempo, os elementos quadrados e retangulares bem organizados na parte inferior do padrão lembram facilmente “teclas de teclado” ou “divisões de frutas”, fortalecendo ainda mais a composição única do próprio logotipo, em vez de simplesmente imitar o ícone da Apple.
EUIPO, após comparar exaustivamente os dois gráficos, determinou que existem certos "pequenos pontos comuns" entre os dois, mas existem grandes diferenças na composição geral, forma do contorno, detalhes gráficos, etc. Visualmente, há "apenas um grau mínimo de semelhança" entre os dois, mas "nenhuma semelhança" a nível conceptual. Ou seja, no que diz respeito ao gráfico em si, a agência de análise não acredita que o logotipo dos citrinos seja diretamente considerado uma variação ou simples transformação do ícone da Apple.
No entanto, o caso não terminou com a vitória completa de Yichun Qinmeng porque “os gráficos não se pareciam muito com a Apple”. O EUIPO enfatizou na sua decisão que a Apple tem popularidade e boa vontade extremamente elevadas na UE, e o seu logótipo é muito mais reconhecido nas mentes do público do que as marcas em geral. É precisamente com base nesta forte reputação de mercado que, mesmo que a semelhança gráfica não seja elevada, os consumidores relevantes ainda podem estabelecer uma "ligação espiritual" ou associação com a marca registada da Apple a um nível psicológico quando veem o logótipo do teclado cítrico, utilizando assim a reputação da Apple para obter vantagens injustas.
Em sua apresentação ao EUIPO, a Apple disse que, dado que suas marcas anteriores gozavam de uma "enorme reputação" no campo de produtos relacionados, é difícil acreditar que o requerente não tenha tentado ser pelo menos uma reminiscência do logotipo da Apple ao projetar o logotipo. A Apple acredita que é mais provável que o logotipo seja "deliberadamente projetado" para usar o valor da marca Apple nas áreas de tecnologia e eletrônicos de consumo para induzir os consumidores a pensar que existe uma relação de fornecimento, relação de autorização ou outra relação comercial entre os dois, obtendo assim benefícios indevidos no mercado de teclados e acessórios de computador.
EUIPO finalmente adotou a visão central da Apple sobre “proteção de reputação”, argumentando que, embora a semelhança em gráficos e conceitos seja limitada, devido à extensa influência da Apple em campos relacionados, o registro do logotipo do teclado cítrico em teclados e produtos de computador relacionados pode de fato constituir um apego injusto à reputação da marca registrada da Apple. Portanto, nessas categorias de produtos, as objeções da Apple são estabelecidas e a Yichun Qinmeng Electronics não está autorizada a prosseguir com o processo de registro da marca. No entanto, o EUIPO permite que os pedidos de marca continuem a ser analisados em categorias de produtos claramente diferentes de teclados e produtos de informática, como painéis solares.
De acordo com a decisão, Yichun Qinmeng Electronics ainda pode apelar dentro de dois meses para tentar anular ou modificar parcialmente a decisão. Além disso, as duas empresas já haviam se envolvido em disputas de marcas registradas sobre logotipos semelhantes nos Estados Unidos, mas como a empresa chinesa não respondeu conforme exigido durante o procedimento, o pedido de marca registrada nos EUA acabou sendo encerrado.
A Apple tem levantado frequentemente objeções e ações judiciais contra “marcas gráficas relacionadas a frutas” em todo o mundo nos últimos anos. Por exemplo, a Apple certa vez processou o desenvolvedor de um aplicativo chamado Prepear alegando que o aplicativo usava um logotipo em forma de pêra com folhas, considerado muito semelhante à marca registrada da Apple; A Apple também se opôs ao logotipo em forma de maçã usado por um partido político na Noruega. Dados da indústria mostram que a Apple apresenta objeções a dezenas de pedidos de marca registrada nos Estados Unidos e em outros países todos os anos para manter a singularidade de sua marca em termos de gráficos, conceitos e associações de mercado.