Os dados mostram que o corpo de bombeiros britânico recebeu um total de 1.760 alarmes de incêndio envolvendo baterias de iões de lítio em 2025, o que equivale a uma média de cerca de 4,8 incêndios por dia e um incêndio relacionado a cada cinco horas, um aumento de 147% em relação ao nível dos três anos anteriores. Esta tendência está a exercer forte pressão sobre as forças locais de combate a incêndios.
Entre todos os alarmes relacionados com baterias de lítio, as bicicletas eléctricas são a "fonte de problemas" mais proeminente, representando cerca de um terço do número total de alarmes no ano passado, um total de 520. O que é ainda mais preocupante é que as "bicicletas modificadas" com baterias instaladas ou modificadas de forma privada em várias bicicletas estão mais frequentemente envolvidas em acidentes do que as bicicletas completas equipadas com baterias originais. Para efeito de comparação, houve apenas 149 alarmes relacionados a incêndios em bicicletas elétricas no Reino Unido em 2022. Agora, o número aumentou significativamente em apenas alguns anos.
Os incêndios em veículos elétricos também aumentaram significativamente, com os atendimentos relacionados aumentando 133% nos últimos três anos. Esta mudança está parcialmente ligada a um aumento paralelo no número de carros eléctricos na estrada, que quase triplicou no Reino Unido durante o mesmo período.
Ainda mais grave é a distribuição espacial: quase metade dos incêndios em baterias de lítio no Reino Unido no ano passado ocorreram nas casas dos residentes. Desde smartphones, brinquedos, cigarros eletrónicos a escovas de dentes elétricas, quase todos os produtos eletrónicos modernos utilizam baterias de iões de lítio. Uma vez danificada, defeituosa ou mal utilizada, a bateria pode desencadear o chamado fenômeno de "fuga térmica", ou seja, a temperatura da bateria continua a subir descontroladamente, podendo causar um incêndio.
Adrian Simmonds, gerente de risco da seguradora QBE, disse que os incêndios em baterias de lítio queimam de maneira diferente dos incêndios comuns e são mais difíceis de extinguir, muitas vezes exigindo até dez vezes mais água para controlar o incêndio. Ele enfatizou que aumentar a conscientização pública sobre carregamento, armazenamento e descarte seguros é fundamental para garantir a segurança de pessoas e propriedades. Segundo as estatísticas, nos últimos três anos, cinco pessoas morreram em incêndios em baterias de lítio no Reino Unido.
Spencer Sutcliffe, vice-chefe de prevenção do Corpo de Bombeiros de Londres, acredita que o reforço da supervisão ajudará a melhorar o nível geral de segurança dos produtos, restringindo especialmente a circulação de produtos contrafeitos ou de má qualidade ou com graves problemas de qualidade através de canais online. Ele ressaltou que algumas baterias baratas e equipamentos de carregamento atualmente no mercado não possuem as certificações e etiquetas de segurança necessárias, o que aumenta o risco de acidentes.
Atualmente, o Conselho Nacional Britânico de Chefes de Bombeiros está a trabalhar com os bombeiros locais, governos e parceiros relevantes para promover a sensibilização do público, desenvolver orientações e realizar pesquisas relevantes para enfrentar os novos desafios de segurança colocados pelas baterias de lítio. No entanto, as partes relevantes também estão preocupadas com o facto de a supervisão e a orientação por si só não conseguirem acompanhar o ritmo do desenvolvimento tecnológico em tempo útil, especialmente no contexto da rápida popularização de vários dispositivos electrónicos e da quase omnipresença das baterias de lítio.