A Microsoft e a empresa de inteligência artificial de Abu Dhabi, G42, planejaram construir um data center de US$ 1 bilhão no Quênia. Foi originalmente considerada uma oportunidade importante para o país africano atrair investimento estrangeiro, criar uma nova região de nuvem Azure e utilizar energia geotérmica, mas agora estagnou devido à enorme procura de energia.

O projeto foi anunciado em maio de 2024, durante a visita de estado do presidente queniano, William Ruto, a Washington. Está planejado que o G42 liderará a construção de um data center na região de Olkaria, no Vale do Rift, no Quênia, e a Microsoft usará o centro para abrir uma nova região de nuvem Azure servindo a África Oriental. A capacidade energética planejada na primeira fase do projeto é de 100 MW, com a meta de longo prazo de expansão para 1 GW.

No entanto, a actual capacidade de produção instalada no Quénia varia apenas entre cerca de 3 GW e 3,2 GW, com o pico da procura de electricidade a atingir um máximo histórico de cerca de 2.444 MW em Janeiro deste ano. Ruto disse que se o data center funcionasse em plena capacidade, o país teria que “desligar metade da sua energia” para liberar energia suficiente para ele. Mesmo uma fase inicial de 100 MW consumiria uma parte significativa da actual capacidade total de produção da central geotérmica de Olkaria, de cerca de 950 MW.

Problemas de energia não foram a única razão pela qual o projeto foi frustrado. A Bloomberg informou anteriormente que a Microsoft e o G42 pediram ao governo queniano que fornecesse garantias anuais de utilização paga para parte da capacidade do centro de dados, mas as negociações fracassaram porque o governo não conseguiu fornecer um compromisso de garantia que satisfizesse a Microsoft. O projeto ainda não foi oficialmente cancelado, mas alguns responsáveis ​​admitiram que a sua escala e estrutura ainda precisam de ser "resolvidas e reconstruídas". Esta afirmação é obviamente difícil de equiparar ao bom andamento do projecto aos olhos do mundo exterior.

Este caso no Quénia destaca mais uma vez a resistência e as dúvidas que os novos centros de dados de grande escala encontram à escala global. Anteriormente, a construção do parque de centros de dados "Stargate", no valor de 16 mil milhões de dólares, em Michigan, EUA, foi avançada à força, apesar de o conselho municipal ter votado pela rejeição do planeamento relevante. Há também um data center na Geórgia, EUA, que já utilizou mais de 29 milhões de galões de água sem receber a conta inicial de água. No entanto, os residentes próximos queixavam-se frequentemente da pressão insuficiente da água nas suas casas.

No contexto do crescimento explosivo do poder computacional na era da IA, o consumo de electricidade e recursos hídricos por grandes centros de dados tornou-se cada vez mais preocupante, e "quem paga pela expansão da infra-estrutura" tornou-se um foco de debate político. O incidente no Quénia também levou pessoas de fora a perguntar se os governos deveriam remodelar a infra-estrutura energética do país para estas instalações, embora os principais benefícios possam fluir mais para os gigantes tecnológicos multinacionais.