O último conjunto de imagens divulgado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) mostrou recentemente que o rover de exploração de Marte "Curiosity" encontrou uma situação rara durante uma operação de perfuração de rotina: um pedaço inteiro de rocha acidentalmente retirado da superfície de Marte ficou firmemente preso na manga externa da broca, e o rover levou vários dias para se livrar dele com sucesso.
De acordo com informações e imagens divulgadas pela NASA, a câmera preto e branco para evitar perigos (instalada na frente do veículo) e a câmera de navegação instalada no mastro “cabeça” do “Curiosity” registraram completamente esse processo. A filmagem mostra que a rocha teimosa finalmente caiu após vários movimentos do braço robótico e várias partidas e paradas da plataforma de perfuração.
O incidente ocorreu em 25 de abril de 2026, horário local. Naquele dia, o rover “Curiosity” coletou amostras de perfuração em uma rocha chamada “Atacama”. Estima-se que a rocha tenha cerca de 0,46 metros de largura na base, cerca de 15 centímetros de espessura e pesa cerca de 13 quilos. Quando a perfuração foi concluída e o braço robótico foi recuperado, toda a rocha foi acidentalmente "levantada" do solo junto com o local de perfuração, e foi firmemente presa à luva fixa que envolve a broca rotativa, deixando apenas um furo perfurado ou camada fraturada como de costume.
De acordo com a NASA, o Curiosity quebrou ou descascou a superfície ou a estrutura rochosa das rochas marcianas durante muitos processos de perfuração antes, mas esta é a primeira vez que um pedaço inteiro de rocha foi diretamente preso à manga da broca. Os engenheiros inicialmente tentaram fazer com que a rocha caísse sozinha, ativando a função de vibração da broca, mas a rocha não se mexeu.
No dia 29 de abril, a equipe da missão lançou outra operação de fuga reajustando a atitude do braço robótico e reutilizando a função de vibração da plataforma de perfuração. Os grãos de areia do interior da rocha "Atacama" continuam a se espalhar na imagem, mas a própria rocha ainda "segura" firmemente a broca do rover.
Então, em 1º de maio, a equipe de engenharia adotou um plano de combinação mais radical: aumentar o ângulo de inclinação da broca e, ao mesmo tempo, cooperar com a rotação da broca, vibração e marcha lenta em alta velocidade, na esperança de usar a superposição de múltiplas forças para sacudir a rocha da manga. Os engenheiros esperavam que fossem necessários vários tiros, mas a rocha foi removida com sucesso na primeira tentativa, rachando ao cair no chão.
A NASA afirmou que o "Curiosity" foi projetado e construído pelo Jet Propulsion Laboratory (JPL) em Pasadena, Califórnia, e é operado e gerenciado por ele. A missão é afiliada à Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington e continua a realizar missões de exploração científica como parte do plano de exploração de Marte da agência. A equipe de engenharia continuará a usar o Curiosity para conduzir investigações geológicas e ambientais em Marte, e este “evento rochoso teimoso” também proporcionou importante experiência de engenharia para futuras operações de perfuração.