Técnicos e executivos veteranos irão embora, e a ASML está enfrentando grandes mudanças: Será que a sua posição de monopólio no campo da tecnologia de litografia pode ser mantida? O maior desafio do novo CEO da ASML, Christophe Fouquet, será conduzir a empresa a uma nova era em que a cultura da engenharia de combate a incêndios deverá mudar.

Martin van den Brink e Peter Wennink partirão dentro de alguns meses, marcando o fim de uma era. Juntos, eles ocuparam a posição de liderança na ASML por mais de uma década. A VandenBrink é responsável pelo desenvolvimento e busca constantemente a tecnologia mais recente para atender às necessidades dos clientes. O co-CEO Winnick é responsável pelas finanças e atua como diplomata da empresa. Ele também se preocupa com seus funcionários, desde o chão de fábrica até o topo.

2024 e abril são simbólicos: será o 40º aniversário da ASML. VandenBrink foi contratado pela Philips pouco antes da cisão da ASML e passou toda a sua carreira na empresa de litografia. Devido à forma como liderou o desenvolvimento da tecnologia, a ASML alcançou alturas estratosféricas. Hoje, nenhuma empresa no mundo tem uma posição de mercado comparável e (ainda) uma liderança tecnológica impressionante. É difícil imaginar que a ASML tenha de ceder esta posição a um concorrente num futuro próximo.

Impacto da competição mundial

O impacto da ASML não se limita aos mercados financeiros e à importância económica da tecnologia da informação. A crescente importância estratégica da empresa atraiu a atenção dos políticos. Coloca os Países Baixos e a Europa no centro das atenções e fornece aos políticos holandeses em Bruxelas moedas de troca. A superpotência de Wildhoven também tem sido uma força motriz por trás das estrelas em ascensão de Breenport, no sul da Holanda. Esta região de alta tecnologia corresponde agora à importância económica e política do Porto de Roterdão e aos pontos fortes tradicionais dos Países Baixos no comércio e nos serviços. Isso cabe aos historiadores decidirem,

Mas, no que me diz respeito, Martin van den Brink realizou assim um feito maior do que Anton e Gerard Philips juntos.

2024 também marca o fim de mais de uma década de forte crescimento. Os resultados do último trimestre sugerem que a ASML não é tão à prova de recessão como se pensava. O crescimento está se estabilizando. Portanto, a despedida de VandenBrink e Wennink também marca o fim de um período em que a ASML parecia imparável e realmente fazia maravilhas. A empresa tinha uma tecnologia instalada e funcionando sobre a qual os principais especialistas expressaram publicamente seu ceticismo.

próximas décadas

A questão agora é o que as próximas décadas trarão. Até agora, a ASML passou por aproximadamente quatro eras. Os primeiros oito anos, até cerca de 1992, foram todos voltados para a sobrevivência. Durante este período, a ASML não conseguiu lançar produtos exclusivos como o PAS2500. A Philips forneceu financiamento na época para manter sua subsidiária funcionando.

Com a máquina altamente modular PAS5500 desenvolvida pela VandenBrink, a ASML começou a conquistar participação de mercado. Isso a coloca no mesmo nível da Canon e da Nikon da virada do século. Depois disso, termina o segundo período.

A chegada de Doug Dunn abriu a era profissional da ASML. Com a aquisição da SVG, a ASML tornou-se um grande player e passou a procurar empresas como Masktool e Brion para fortalecer seu portfólio de tecnologia. A empresa começou a investir em uma abordagem holística, um conjunto de software e hardware de metrologia, para tornar suas máquinas de litografia mais eficientes. Após ser nomeado diretor financeiro em 1999, Wennink lançou imediatamente uma expansão significativa do departamento financeiro. Alguns veteranos inicialmente foram desdenhosos, mas a agitação mais tarde provou que eles estavam errados.

próxima geração

A virada do século também marcou a seleção da litografia ultravioleta extrema como a tecnologia de litografia de próxima geração (NGL). Oficialmente, íons ou elétrons também foram considerados para a produção de chips NGL na época, mas nunca foram levados a sério. A VandenBrink tem o conhecimento estratégico para acreditar que a tecnologia óptica é o caminho a seguir.

Depois de alguns anos, a litografia de 157 nm foi abandonada em favor da litografia de imersão, uma extensão de 193 nm com uma película de água entre a lente e o wafer. A expansão da caixa de ferramentas de 193 nm provou prolongar significativamente a vida útil da tecnologia. Desenvolver sistemas ópticos e processos de imagem isentos de erros não foi uma tarefa fácil, mas depois de 2006, a imagem assistida por água ganhou impulso e começou a gerar lucros significativos.

Além da boa lucratividade, a tecnologia imersiva combinada com melhor alinhamento, rendimento e tecnologia geral permite que os fabricantes de chips continuem a crescer à medida que o EUV luta para amadurecer. A indústria deve empregar processos dispendiosos de padrões múltiplos para manter a Lei de Moore, mas funciona. A multipadronização aumenta as vendas e a participação no mercado a níveis sem precedentes.

Chegando à maioridade

A terceira fase termina com a maturidade do EUV. Por volta de 2018, a Apple e a TSMC decidiram arriscar: usariam o EUV para fabricar seus próximos chips para iPhone. Há entusiasmo no edifício Veldhoven: estamos enviando vinte unidades para Taiwan!

Ao ocupar uma posição de liderança em tecnologia, a ASML está protegida contra crises económicas. Os fabricantes de chips não podem ignorar as máquinas de Veldhoven. Aqueles que ficaram para trás pagaram o preço. Caso em questão: a Intel cedeu sua liderança tecnológica à TSMC.

No quarto período, o EUV torna-se uma tecnologia madura. É praticamente a mesma história com grandes aberturas numéricas - tentarei ser breve.

A quinta fase da vida

O que podemos esperar da quinta fase da vida da ASML? A empresa afirma que Christophe Fouquet também assumirá as funções da VandenBrink, mas isso parece improvável. As responsabilidades daqueles que dominaram a tecnologia nas últimas quatro décadas provavelmente recairão sobre um grupo de indivíduos. A ASML tem muitos talentos que podem fazer o trabalho, mas será difícil acompanhar a estatura e a reputação da VandenBrink. Ao manter estes indivíduos fora dos holofotes, a ASML liberta-os do fardo de serem comparados com aqueles que se considera que não terão sucesso.

Por outro lado, vale a pena debater se a ASML precisa de outro VandenBrink. Seu mandato foi caracterizado por uma busca incansável pelo tamanho do chip e, não importa como você olhe, nos próximos dez, talvez quinze anos, veremos o fim desse poderoso mecanismo. Isto requer um tipo diferente de líder, alguém que possa solidificar a posição da ASML na nova dinâmica do mercado.

mudança sutil

A narrativa da ASML sobre a Lei de Moore evoluiu durante aparições públicas, como reuniões de analistas e resultados trimestrais. Trata-se menos de melhorar o desempenho dos chips e mais de avançar nos sistemas construídos a partir desses chips. Isto é um pouco difícil de explicar – um dos desafios para a liderança futura.

Sendo um quase monopólio, não fará muita diferença se a próxima geração de máquinas EUV (HighNA) ou as próximas variantes (HyperNA) acabarão com a contração. É verdade que os investigadores e engenheiros de Veldhoven e de centros de investigação em todo o mundo aspiram a construir a melhor máquina de litografia, mas, em última análise, as leis da economia ditarão quais as máquinas que serão necessárias. A ASML sentirá muita falta deste homem que se destacou em analisar e apoiar tais decisões.

confiabilidade

O que nos leva ao desafio enfrentado pelo novo presidente e CEO, Christophe Fouquet. Sua primeira prioridade será garantir que os fabricantes de chips possam extrair os maiores lucros possíveis das máquinas da ASML. Isso significa maior confiabilidade e rendimento. Tradicionalmente, o primeiro não tem sido uma prioridade devido à rápida geração de chips e ao foco da VandenBrink na tecnologia.

A confiabilidade ainda não está no vocabulário do engenheiro ASML médio. Cada máquina que sai de Veldhoven é diferente e requer alterações. ASML está bem ciente disso. Nos últimos anos, começou a se concentrar mais na previsibilidade, no gerenciamento de configuração e no gerenciamento do ciclo de vida do produto.

Como todos sabemos, VandenBrink não gosta desse processo “chato”. Por isso, há muito tempo não faziam parte do DNA da empresa. No entanto, é sempre correto priorizar ter a próxima máquina pronta em tempo hábil. A Nikon priorizou a confiabilidade, mas falhou no mercado.

Mas os tempos estão mudando. À medida que a tecnologia atinge os seus limites, as regras do jogo mudam. ASML começou a aumentar a sua resiliência de mercado. Com suas eficientes máquinas DUV, deixa pouca margem de manobra para Nikon e Canon. Para manter os clientes satisfeitos, Veldhoven também deve começar a oferecer máquinas EUV que sejam igualmente confiáveis ​​e eficientes – o tempo de inatividade é extremamente caro.

Quais são as principais prioridades?

No entanto, não foi fácil para Fouquet e sua equipe transformar uma organização movida por invenções e engenharia em uma empresa que prioriza o processo. Isso trará mais burocracia.

Os desenvolvedores obstinados terão que se acostumar com isso, mas Fouquet pode atrair seus engenheiros argumentando que quanto mais confiáveis ​​e produtivas forem as máquinas da ASML, maior será o escopo para as novas gerações de máquinas que elas possam desfrutar. Basicamente, "Se você fizer um bom trabalho, o HyperNA será uma opção; se você fizer um bom trabalho, o hyper-NA será uma opção; se as coisas não forem confiáveis, seremos forçados a concentrar todos os nossos esforços na solução de problemas de EUV e alta abertura numérica."

Na semana passada, ouvi um analista afirmar que o EUV com vários padrões pode ser mais barato do que uma única exposição de alta abertura numérica. Portanto, Wildhofen ainda tem muito trabalho pela frente.

Tornos

Os desafios de engenharia ainda não desapareceram. Até o torno histórico continua a ser utilizado e melhorado. Se não surgir nenhuma outra tecnologia de litografia que possa continuar a acelerar o desenvolvimento da tecnologia da informação, a litografia óptica e EUV continuará por décadas, e a ASML será capaz de dominar o ritmo da inovação.

Fouquet e a sua equipa devem envolver-se num jogo complexo para garantir que a sua organização não se torne mais arrogante e complacente. Ele também tem que atender o telefone quando Thierry Breton ou um futuro primeiro-ministro holandês liga.

Entrando na era do domínio francês

A ASML já tem um responsável francês, que quer oferecer aos clientes um produto mais previsível e confiável. Pouco depois de Eric Meurice assumir o comando, ele instou seus engenheiros a mudarem de rumo depois de conversar com clientes insatisfeitos. Em seu segundo mandato, ele tentou criar um departamento para garantir que os fabricantes de chips tivessem acesso exatamente aos mesmos scanners que haviam instalado um mês antes. Mas esse tipo de coisa não é prioridade para VandenBrink e sua equipe. Eles precisam de todos os recursos para colocar novas tecnologias em funcionamento.

Meurice estava certo, mas relutantemente ajustou a atitude dos engenheiros da ASML. Talvez ele estivesse um pouco à frente de seu tempo. Independentemente disso, Morris não conseguiu que a D&E (Desenvolvimento e Engenharia) apoiasse a sua iniciativa de industrialização.

Até agora, as coisas mudaram. Se a ASML não conseguir alcançar a previsibilidade e a confiabilidade, a indústria de semicondutores começará a protestar. Se a mudança for bem sucedida, a própria empresa será uma grande beneficiária – está a adoptar um modelo de negócio que partilha as receitas dos clientes.

Nesse sentido, a saída de VandenBrink chega na hora certa. É quase impossível exagerar a sua importância para a ASML, mas é agora necessário um conjunto diferente de prioridades. Os desafios são muitos, mas trazer os scanners da próxima geração ao mercado o mais rápido possível não é um deles. O D&E2.0 da ASML requer mais estrutura, menos projetos e mais processos. Isto só pode ser alcançado sob uma nova liderança.

A partir disso, podemos prever que a natureza da ASML sofrerá profundas mudanças na próxima década. Afinal, a organização de D&E liderada por VandenBrink é o núcleo da empresa. A saída não apenas da VandenBrink, mas também de centenas de funcionários (que se aposentarão nos próximos anos) mudará fundamentalmente a máquina de inovação da ASML. Estamos falando daqueles homens - desculpe, são quase todos homens - que estão sempre prontos para apagar um incêndio violento, mesmo à noite, do outro lado do mundo.

Esta cultura dos bombeiros transformar-se-á numa organização mais burocrática onde a previsibilidade e a fiabilidade são priorizadas. Estamos falando de uma empresa onde os funcionários estão acostumados a ganhar salários significativamente mais elevados do que os seus colegas nas empresas vizinhas. Nessas organizações, a arrogância e a política espreitam – a Philips na década de 1970 e além é um exemplo famoso. Talvez este seja o maior desafio de Fouquet: garantir uma mentalidade de vencedor numa empresa global onde, durante duas décadas, o número um foi dado como garantido.

Fouquet deve trazer mudanças para a empresa de ponta, onde trabalha há 15 anos. Isso é bom porque ele entende o DNA. Por outro lado, ele deve mudar padrões arraigados e não pode poupar ninguém, inclusive ele mesmo, no processo.