Um novo estudo realizado por vários investigadores deu uma previsão perturbadora: os humanos modernos (Homo sapiens) podem ser extintos nas próximas centenas de anos, em vez de milhares de anos, e este resultado é mais como um “evento inevitável” e apenas uma questão de tempo. A equipa de investigação disse que em discussões anteriores sobre a extinção de espécies, os seres humanos eram muitas vezes considerados como um risco hipotético, em vez de um objecto definido em direcção à extinção, mas disseram sem rodeios: “Concordamos que a extinção irá definitivamente acontecer, mas há diferenças quanto ao momento”.

O estudo baseia-se em dados de fertilidade de 2019 a 2025 nas cinco principais regiões classificadas pelas Nações Unidas (África, América, Ásia, Europa e Oceânia), utiliza um modelo de probabilidade "de baixo para cima" e fornece previsões de alterações populacionais dentro de um intervalo de confiança de 66%. Os resultados mostram que a população mundial aumentará ligeiramente no curto prazo, dos cerca de 8,1 mil milhões actuais para cerca de 8,4 mil milhões a 9 mil milhões em 2039, e depois iniciará um declínio acentuado. O modelo prevê que a população global cairá para cerca de 2,59 mil milhões a 2,82 mil milhões em 2130, e cairá ainda mais para cerca de 1,4 mil milhões a 1,9 mil milhões em 2139.

Em escalas de tempo mais longas, a redução da população mostra uma tendência acelerada. A investigação prevê que, em 2230, a população global será de apenas cerca de 51,53 milhões a 72,11 milhões de pessoas e, em 2239, cairá para cerca de 4,5 milhões a 6,3 milhões de pessoas. Desde então, o tamanho da população continuou a diminuir acentuadamente: espera-se que apenas cerca de 3 milhões a 4,1 milhões de pessoas sobrevivam em 2280, e diminuirá ainda mais para cerca de 767.400 a 997.400 pessoas em 2300. Em 2360, prevê-se que a população global seja de apenas cerca de 33.040 a 40.189 pessoas; em 2415, poderá haver apenas cerca de 1.058 a 1.281 humanos restantes na Terra, e o tamanho da população estará próximo do limiar do "zero funcional". Nessa altura, a extinção do Homo sapiens será considerada um facto consumado.

Os horários a nível regional também são elaborados detalhadamente. De acordo com o modelo, entre os continentes, acredita-se que a Ásia seja o primeiro a “desaparecer”, aproximadamente por volta de 2.280; seguida pela Europa em 2.295, pelas Américas em 2.300, pela África em 2.360 e, finalmente, pela Oceânia em 2.415. Embora as razões específicas variem em diferentes regiões, o estudo salienta que uma série de factores comuns estão a impulsionar este processo: as pessoas optam activamente por ter menos ou nenhum filho, o avanço contínuo da tecnologia contraceptiva, a proporção de infertilidade está a aumentar entre homens e mulheres, o custo económico de criar os filhos permanece elevado, e o envelhecimento geral da população levou ao contínuo redução da proporção da população que entra em idade fértil.

Ao contrário de muitas espécies que foram extintas devido a pressões externas, como as alterações climáticas e a perda de habitat, o estudo enfatiza que o que os humanos enfrentam atualmente é mais como um “autocolapso populacional” liderado por mecanismos internos. Os investigadores salientaram que é muito provável que os seres humanos sejam os principais responsáveis ​​pela potencial sexta extinção em massa de espécies na Terra, mas, ironicamente, a julgar pela ordem cronológica, o próprio declínio dos seres humanos será provavelmente demasiado tarde para evitar este desastre ecológico em grande escala.

A equipa de investigação acredita que este trabalho realmente remodelou a perspectiva da “investigação sobre a extinção”: a extinção humana já não é apenas um cenário apocalíptico abstracto, mas um processo que pode ser quantificado e rastreado através de dados populacionais e de fertilidade. O intervalo de tempo que eles forneceram em sua análise é: entre cerca de 314 e 424 anos a partir de agora, o Homo sapiens desaparecerá completamente da Terra. O que domina este processo não são os impactos externos, como impactos de meteoritos ou mutações climáticas graves, mas um colapso populacional profundo causado por um declínio a longo prazo na fertilidade.