O Comando Central do Departamento de Defesa dos EUA divulgou recentemente que o pessoal militar dos EUA destacado em teatros de operações no estrangeiro tem sido alvo e monitorizado por adversários utilizando dados de localização obtidos através de canais comerciais, destacando que a "economia de vigilância" global está a mudar profundamente o cenário moderno do campo de batalha.

O senador norte-americano Ron Wyden, um democrata de Oregon, compartilhou com a mídia uma carta de resposta do Comando Central afirmando que os militares dos EUA "receberam vários relatórios de ameaças envolvendo adversários usando dados de localização comercial para atingir ou monitorar o pessoal dos EUA no teatro". A carta, datada de 14 de abril, não revelava mais detalhes, mas a área de responsabilidade do Comando Central inclui a região do Golfo, onde os militares dos EUA enfrentam atualmente os militares iranianos no Estreito de Ormuz.

Wyden e legisladores multipartidários disseram numa carta conjunta de acompanhamento ao Pentágono que esta divulgação é a primeira vez que os militares dos EUA confirmam oficialmente que os militares foram “alvo” de dados de posicionamento comercial em zonas de combate reais. A carta conjunta alertava que “os dados de posicionamento comercial podem ser usados ​​para identificar locais de reunião militar dos EUA e seus padrões de ação diária, que os adversários podem usar para lançar mísseis, drones, bombas na estrada e outros ataques, e também podem ser usados ​​para atividades de contra-espionagem”. Wyden também apelou no comunicado para “começar a tratar a indústria de tecnologia publicitária como uma ameaça à segurança nacional”.

O Pentágono não respondeu aos pedidos de comentários. Os congressistas revelaram na carta que muitas vezes tentaram saber mais sobre as ameaças relevantes dos militares, mas não conseguiram obter informações substanciais.

Os dados de localização são amplamente utilizados na indústria de publicidade digital e são uma importante fonte de receita para muitas empresas de tecnologia. Os dados são normalmente recolhidos por aplicações e prestadores de serviços em smartphones ou outros dispositivos e vendidos a corretores de dados, que os agregam e revendem múltiplas vezes através de uma rede complexa de intermediários. Os riscos para a privacidade decorrentes da venda das trajetórias de viagem das pessoas ao mercado aberto têm sido discutidos há muito tempo, e as suas potenciais implicações para a segurança nacional têm atraído cada vez mais atenção nos últimos anos.

Já em 2016, um empreiteiro de defesa dos EUA utilizou dados de posicionamento vendidos publicamente para rastrear as Forças Especiais dos EUA a partir das suas bases nos Estados Unidos para localizar um ponto de reunião sensível na Síria. Este caso foi divulgado pela primeira vez pelo Wall Street Journal e chocou a opinião pública.

Recentemente, a mídia tecnológica americana "Wired" e dois meios de comunicação alemães expuseram as trajetórias detalhadas de entrada e saída de pessoal estacionado ou trabalhando em torno de 11 instalações militares e de inteligência dos EUA na Alemanha, com base em bilhões de dados coordenados fornecidos por um corretor de dados. Isto confirmou mais uma vez que os dados de localização comercial podem ser usados ​​para criar "retratos" de alta precisão de alvos militares sensíveis.

Diante das dúvidas, o Interactive Advertising Bureau e a Association of National Advertisers, dois grupos que representam os interesses da indústria da publicidade digital, não responderam aos e-mails de entrevistas enviados pela mídia. Numa carta conjunta ao Pentágono, os legisladores salientaram que, dado que os militares há muito compreenderam os riscos do comércio de dados de localização, deveriam ter tomado medidas para proteger a segurança do pessoal mais cedo, tais como desativar identificadores de publicidade exclusivos em dispositivos militares, desligar automaticamente a partilha de localização de smartphones em ambientes de campo de batalha e orientar o pessoal a abandonar o uso do navegador Google Chrome e a mudar para alternativas mais focadas na privacidade.

Um dos signatários da carta, o congressista republicano Pat Harrigan, da Carolina do Norte e ex-oficial das Forças Especiais do Exército dos EUA, disse que navegadores como o Chrome são “projetados arquitetonicamente para coletar e compartilhar dados do usuário”. Enquanto estes produtos continuarem a ser instalados em dispositivos fornecidos pelo governo, “colocaremos uma arma nas mãos dos nossos adversários todos os dias para usá-la contra os nossos próprios soldados”.

Em resposta às acusações relacionadas, a Alphabet, controladora do Google, respondeu que o Chrome tem “segurança líder do setor” e enfatizou que a empresa há muito defende a introdução de regras mais rígidas e medidas de proteção para o comportamento dos corretores de dados e apoia o fortalecimento da legislação de privacidade em nível nacional. Espera-se que o debate acirrado continue entre a política dos EUA e a indústria tecnológica sobre a regulamentação dos dados de localização comercial, os limites da indústria da tecnologia publicitária e o seu potencial impacto na segurança nacional.