De acordo com o relatório britânico "Guardian", o governo federal dos EUA anunciou sem aviso prévio em Maio deste ano que iria desmantelar uma rede de sistemas de observação oceânica, a Iniciativa de Observatórios Oceânicos (OOI), cuja construção custou mais de 350 milhões de dólares. No entanto, não apresentou uma razão clara, desencadeando suspeitas generalizadas de que esta medida se destinava a enfraquecer a capacidade de acompanhar as alterações climáticas. Uma vez que o sistema também fornece dados fundamentais para a previsão meteorológica, gestão das pescas, etc., a decisão foi amplamente contestada pela comunidade de investigação científica, pela indústria e pelos decisores políticos assim que foi anunciada. Atualmente, o governo federal determinou que retirará este plano e não continuará mais a desmantelar os equipamentos de observação relacionados.

OOI é uma importante infraestrutura de observação oceânica financiada pelo governo federal que fornece dados ambientais oceânicos para instituições de pesquisa acadêmica, agências governamentais e indústria privada. O sistema implantou matrizes de observação em muitos locais dos oceanos Atlântico e Pacífico para monitorar continuamente vários indicadores, como correntes oceânicas, salinidade, composição química, temperatura e atividade tectônica. Existem mais de cem itens de observação na página de dados. Graças a dez anos de observações ininterruptas, os dados podem não só ser utilizados para operações de rotina, mas também fornecer uma base fundamental para estudar como o dióxido de carbono e o calor entram e se acumulam no oceano.

Devido ao importante papel da OOI na monitorização das alterações climáticas, o sistema é considerado uma "monstruosidade" para os negacionistas das alterações climáticas e é considerado um dos alvos para esta redução. Contudo, nas suas tentativas de enfraquecer os fundamentos da ciência climática, os decisores políticos aparentemente subestimaram a dependência generalizada destes dados noutras áreas, incluindo aplicações práticas como a previsão meteorológica, a gestão das pescas e a segurança da engenharia offshore. À medida que as intenções políticas foram expostas, as preocupações de todas as partes fermentaram rapidamente, fazendo com que este ajustamento “técnico” se transformasse rapidamente numa turbulência de política pública.

A reacção da opinião pública e dos círculos profissionais espalhou-se posteriormente ao nível do Congresso, e o Senado aprovou por unanimidade uma medida na quarta-feira que exige explicitamente que o governo impeça o governo de desmantelar o sistema OOI. A rara posição unânime do Senado enviou um forte sinal político e foi amplamente interpretada como um repúdio ao enfraquecimento da infra-estrutura científica por parte do poder executivo. Sob esta pressão, a administração Trump foi forçada a ajustar a sua postura e optou por fazer uma “inversão de marcha” antes do anúncio oficial e não prosseguir com o plano de demolição anteriormente planeado.

A National Science Foundation (NSF) dos EUA emitiu posteriormente uma declaração formal dizendo: "A partir de hoje, não continuará mais a remover ou reduzir equipamentos das matrizes restantes e manterá as operações e realizará a manutenção necessária conforme planejado originalmente." A declaração afirma ainda que a fundação “agradece a todas as partes interessadas por expressarem as suas preocupações e informaram-se claramente que confiam nos dados fornecidos pela OOI”. A declaração da NSF assinala que a OOI “escapou temporariamente de uma bala” nesta ronda de jogos políticos, e os principais equipamentos de monitorização que originalmente enfrentavam o desmantelamento foram retidos.

Em resposta à controvérsia atual, a NSF também anunciou que solicitará ampla contribuição das partes interessadas através da publicação de uma Carta aos Prezados Colegas. A fundação planeia reunir um grupo de peritos para realizar uma avaliação sistemática das necessidades de observação dos oceanos, classificar as fontes de dados existentes e estudar possíveis opções de resposta para ajudar a agência a determinar um caminho de desenvolvimento sustentável para o seu sistema de observação dos oceanos. Isto significa que o sistema federal de observação dos oceanos, incluindo o OOI, ainda poderá enfrentar ajustes estruturais no futuro, mas as decisões relevantes dependerão mais da avaliação pública e dos processos de deliberação profissional.

Um dos atuais focos de atenção é quanto dano a OOI realmente sofreu durante mais de um mês antes da decisão ser revertida. Devido ao desmantelamento de alguns equipamentos ou à interrupção dos planos de manutenção, podem ter surgido lacunas de dados nos registos de observação contínua, afectando a consistência da monitorização climática e ambiental a longo prazo. A comunidade de investigação científica geralmente acredita que mesmo que o sistema seja eventualmente mantido, como reparar a lacuna de dados durante este "período de interrupção" tornar-se-á um problema técnico que deve ser enfrentado na investigação subsequente e na análise política.