A empresa aeroespacial Silent Arrow recebeu um contrato da AFWERX, o braço de inovação do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA, para desenvolver um drone manobrável de longo alcance e carga útil baseado em seu drone planador GD-2000 que pode voar 300 milhas náuticas (350 milhas, 560 quilômetros).
SilentArrow ganhou fama ao desenvolver uma linha de drones planadores autônomos militares e civis que podem transportar uma carga útil máxima de 1.500 libras (680 kg), podem ser transportados por uma aeronave de transporte ou helicóptero, abrir suas asas e planar até seu destino em uma zona de desastre ou guerra. Eles também são projetados para serem baratos o suficiente para serem consumíveis.
É um design interessante, mas o que falta é alcance. Por exemplo, o GD-200 só pode voar cerca de 35 milhas náuticas (40 milhas e 65 quilômetros) depois de ser lançado de uma aeronave de transporte Lockheed Martin C-130, Boeing C-17 ou Airbus A400M. O CLS-300 é exatamente um produto que espera aumentar o alcance em 10 vezes usando hélices motorizadas para impulsionar a aeronave em formato de caixa para frente.
Além de seu maior alcance, Silent Arrow disse que a configuração manobrável do CLS-300 permitirá que ele decole por conta própria em pistas pavimentadas não padronizadas, navios e outras plataformas, ao mesmo tempo que é acessível e descartável.
“Gostaríamos de agradecer à Força Aérea dos EUA, AFWERX, AFRL e aos nossos clientes da Força Aérea e organizações de usuários finais por sua confiança em conceder este programa revolucionário”, disse o fundador e CEO Chip Yates. “Esperamos um cronograma reduzido para testes de propulsão no primeiro semestre de 2024, seguido de testes de voo no segundo semestre de 2024, para que possamos fornecer rapidamente esta capacidade crítica aos combatentes que operam em áreas perigosas e às organizações humanitárias e de ajuda em desastres que atendem aos necessitados.”