À medida que uma onda de calor histórica varre os Estados Unidos, foi revelado que o Departamento de Energia dos EUA eliminou cerca de 6.000 páginas web relacionadas com a conservação de energia, levantando preocupações sobre a transparência da informação governamental e a segurança pública. A medida, que ocorre pouco depois de Zohran Mamdani, vereador da cidade de Nova Iorque, ter apelado aos cidadãos para que ajustassem os aparelhos de ar condicionado para 78 graus Fahrenheit para reduzir a carga na rede, é vista como o epítome da resposta politizada da Casa Branca à conservação de energia.
Mamdani recentemente apelou publicamente aos residentes de Nova Iorque para que ajustassem os seus aparelhos de ar condicionado domésticos para 78 graus Fahrenheit durante o tempo quente para ajudar a aliviar o stress na rede eléctrica. Esta recomendação em si é uma prática comum durante ondas de calor e é altamente consistente com as diretrizes oficiais federais e estaduais de conservação de energia há muitos anos. Na verdade, a posição oficial anterior do Departamento de Energia dos EUA era recomendar que as pessoas ajustassem os seus termóstatos entre 75 e 78 graus Fahrenheit, e muitos governadores republicanos emitiram iniciativas semelhantes no passado, incluindo o actual governador do Texas, Greg Abbott.
No entanto, esta iniciativa em Nova Iorque foi rapidamente atacada pelo campo republicano. Muitos políticos republicanos, incluindo o senador do Texas Ted Cruz, a ex-representante dos EUA nas Nações Unidas Nikki Haley e a representante da Carolina do Sul Nancy Mace, criticaram intensamente a abordagem de Mamdani, descrevendo-a até como "socialismo" ou uma "guerra" contra as mulheres na menopausa. Nas redes sociais e nos programas de televisão, a opinião pública conservadora empacotou estes conselhos convencionais de poupança de energia como parte de uma luta ideológica, tentando transformar os conselhos técnicos de prevenção da insolação num tema de ataque político através do exagero em pânico dos estilos de vida pessoais.
À medida que a controvérsia continua, uma grande quantidade de conteúdo sobre economia de energia foi repentinamente removida do site do Departamento de Energia dos EUA, incluindo uma página que apoiava a configuração de aparelhos de ar condicionado a 78 graus Fahrenheit, bem como informações relacionadas à conservação de água, isolamento de edifícios e o Decatlo Solar. Estas eliminações foram descritas como “amplas e indiscriminadas” e quase apagaram todas as informações públicas anteriores sobre a conservação diária de energia e melhorias de eficiência. Atualmente, o Internet Archive faz backup e salva essas páginas excluídas, fornecendo aos pesquisadores, à mídia e ao público canais para rastrear essas informações.
Jason Scott, um arquivista veterano da Internet, provocou brevemente o incidente nas plataformas sociais: salientou que pouco depois de a iniciativa de Mamdani ter desencadeado uma onda de críticas online, o programa da MSNBC destacou que o Departamento de Energia dos EUA há muito recomendava 78 graus Fahrenheit como ponto de referência para poupança de energia. E logo após esta posição oficial ter sido reiterada publicamente, o Departamento de Energia removeu rapidamente cerca de 6.000 páginas web relacionadas com a conservação de energia. O cronograma levantou suspeitas generalizadas de que a eliminação foi realizada sob pressão política para evitar que os programas de poupança de energia existentes do governo fossem vistos como apoiando a posição de Mamdani.
Ao mesmo tempo, as altas temperaturas continuam a subir em muitas partes dos Estados Unidos, com temperaturas na cidade de Nova Iorque superiores a 95 graus Fahrenheit durante quatro dias consecutivos, e dois dos quais ultrapassaram os 100 graus Fahrenheit. Com mais pessoas a ficar em casa durante o fim de semana de férias e as cargas de electricidade a permanecerem elevadas, a rede eléctrica enfrenta uma pressão sem precedentes. Qualquer queda de energia em grande escala pode fazer com que as pessoas percam a proteção do ar condicionado e fiquem diretamente expostas a altas temperaturas mortais. Em média, o calor extremo mata mais pessoas nos Estados Unidos do que inundações, tornados e furacões juntos, tornando-o um dos desastres climáticos mais mortais do país, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).
Portanto, um ajuste aparentemente pequeno na regulação do termóstato para 78 graus Fahrenheit é, na verdade, uma medida técnica de segurança pública e estabilidade da rede concebida para evitar apagões e lesões potencialmente fatais relacionadas com o calor. Neste contexto, a remoção pela Casa Branca de um grande número de páginas web sobre conservação de energia durante a onda de calor foi criticada por utilizar considerações políticas para superar o consenso científico e as necessidades de saúde pública. Vários observadores alertam que esta tendência de politização dos conselhos de poupança de energia, já existentes há anos, poderá minar a confiança do público nas informações oficiais sobre preparação para catástrofes e aumentar os riscos desnecessários de futuros fenómenos meteorológicos extremos.