A NASA divulgou recentemente uma nova imagem cósmica obtida pelo Telescópio Espacial Hubble, mostrando uma cena magnífica da região de nascimento estelar LH 95 na Grande Nuvem de Magalhães: brilhantes estrelas bebés branco-azuladas pontilhadas acima das nuvens vermelhas de gás, como a luz e o fumo deixados depois dos fogos de artifício florescerem no céu noturno.
Na região LH 95, as maiores estrelas azuis têm pelo menos três vezes a massa do Sol. A sua intensa radiação ultravioleta e os ventos estelares de alta velocidade continuam a aquecer o gás hidrogénio circundante e a moldar a forma geral da nebulosa durante um longo período de tempo.
As cores nas imagens do Hubble não são cores naturais vistas diretamente pelo olho humano, mas visualizações científicas de luz de diferentes comprimentos de onda: o azul representa comprimentos de onda mais curtos da luz visível, enquanto o vermelho cobre a luz visível mais longa e parte da banda do infravermelho próximo.
Os cientistas usam a luz Hα para identificar estrelas extremamente jovens escondidas no gás luminoso. As observações mostram que existem cerca de 2.500 estrelas em crescimento na região LH 95. Quase acumularam a massa necessária para se completarem, mas ainda não iniciaram o processo central de fusão nuclear.
O estudo destas estrelas recém-nascidas apoia ainda mais uma regra fundamental: à medida que envelhecem, a taxa a que acumulam material do disco circundante de gás e poeira diminui naturalmente.
As observações do Hubble também revelaram que LH 95 não foi um único evento de formação estelar numa explosão única, mas em vez disso deu origem a estrelas de diferentes gerações múltiplas vezes ao longo de milhões de anos, e estas estrelas de diferentes idades estão agora lado a lado no mesmo berçário.
Dado que LH 95 tem uma rica variedade de estrelas em evolução e é menos obscurecida pela poeira do que muitos berçários semelhantes na Via Láctea, este objetivo fornece aos astrónomos um "laboratório" de perto e de visão clara para estudar sistematicamente todo o processo das estrelas, desde o nascimento até ao crescimento.