Uma análise global abrangente liderada pela Universidade da Colúmbia Britânica (UBC) mostra que as vacinas de RNA mensageiro (mRNA) não são apenas altamente eficazes no combate a doenças infecciosas, mas a sua segurança geral também é apoiada por fortes evidências. A equipa de investigação compilou dados de estudos laboratoriais, ensaios clínicos e monitorização do mundo real para conduzir uma revisão sistemática desta tecnologia de vacina relativamente nova, desde a concepção até à produção e ao desempenho a longo prazo.

Anna Blakney, primeira autora do artigo e professora assistente no Laboratório Michael Smith e na Escola de Engenharia Biomédica da UBC, disse que depois que bilhões de doses de vacinas de mRNA foram administradas em todo o mundo, a comunidade científica tem uma “quantidade extraordinária de evidências”. Ela destacou que esta revisão confirmou que a plataforma da vacina mRNA é “segura e altamente eficaz” e foi submetida a testes rigorosos e monitoramento contínuo no mundo real, fornecendo uma base baseada em evidências para a expansão desta tecnologia em mais áreas médicas. A equipa de investigação espera que, ao integrar estudos e dados díspares numa grande análise revista por pares, será mais fácil para os profissionais de saúde, o público e os decisores políticos obterem informações fiáveis ​​sobre as terapias emergentes de mRNA.

Os pesquisadores enfatizaram que, como qualquer vacina, podem ocorrer efeitos colaterais com a vacina de mRNA. Um tipo que tem atraído a atenção do público são as complicações graves, como a miocardite, mas a revisão aponta que tais eventos são geralmente muito raros. Os cientistas criticam o facto de alguma opinião pública exagerar estes riscos raros, ao mesmo tempo que minimiza ou mesmo ignora a grande quantidade de provas que mostram que a tecnologia do mRNA tem um efeito protetor significativo na prevenção de doenças graves, hospitalização e morte.

Os resultados da avaliação mostram que a vacina mRNA é igualmente segura e eficaz em crianças, grávidas e pessoas com função imunitária comprometida. Os dados também confirmam que as doses de reforço podem aumentar e prolongar ainda mais a proteção imunitária, e a importância da vacinação correspondente é evidente. No contexto da mutação contínua do vírus, a equipa de investigação destacou que as vacinas precisam de ser continuamente actualizadas para lidar com novas estirpes de vírus emergentes, o que também destaca as vantagens da tecnologia de mRNA na resposta rápida.

Manish Sadarangani, professor de pediatria da UBC e diretor do Centro de Avaliação de Vacinas do BC Children's Hospital, disse que para qualquer nova vacina ou medicamento, a comunicação clara e transparente dos dados de segurança e o rigoroso processo de testes por trás deles são cruciais. Ele acredita que isto é fundamental para construir a confiança do público, combater a desinformação e ajudar as pessoas a tomarem decisões informadas sobre vacinação.

A revisão também responde aos equívocos amplamente divulgados sobre vacinas, um dos quais é que “as vacinas de mRNA alteram o DNA humano”. A equipa de investigação afirmou claramente que esta afirmação está errada: o mRNA é entregue ao corpo através de nanopartículas lipídicas, fornecendo ao sistema imunitário instruções para produzir um certo “fragmento viral” que por si só é inofensivo. Para “novos inimigos”, como o novo coronavírus, as células do sistema imunológico adaptativo do corpo nunca os encontraram antes. A tecnologia de mRNA “treina” essas células para reconhecer antecipadamente as estruturas-chave do vírus, para que possam responder rapidamente quando ocorre uma infecção real e prevenir o desenvolvimento de doenças graves. Após completar sua missão, as instruções relevantes de mRNA e nanopartículas lipídicas serão decompostas e excretadas do corpo, e não permanecerão no corpo por muito tempo.

Além do novo coronavírus, os cientistas estão a alargar a tecnologia do mRNA a outros agentes patogénicos importantes, como a gripe e o vírus sincicial respiratório (VSR), e também a explorar o seu potencial no tratamento do cancro e de doenças autoimunes. Blakeney observou que este trabalho é "mais sobre o que vem a seguir": a mesma plataforma tecnológica está a ser usada para tratar o cancro e outras doenças, e uma compreensão mais profunda de como estas vacinas funcionam e por que são seguras pode ajudar a construir uma confiança mais forte na próxima geração de medicamentos.

A equipa de investigação lembrou também que a hesitação vacinal é um problema social complexo que desencadeou um grande número de estudos no Reino Unido, nos Estados Unidos, na Austrália e em muitos outros países nos últimos anos, especialmente após a promoção da nova vacina da coroa. A definição relevante da Organização Mundial de Saúde acredita que os grupos hesitantes em relação à vacinação são altamente diversos e têm vários graus de incerteza sobre as suas atitudes em relação a vacinas específicas ou à vacinação em geral. Para este grupo de pessoas, os cientistas enfatizam que não devem simplesmente negá-los ou menosprezá-los, mas devem tornar a informação baseada em evidências tão acessível quanto possível. Blakeney disse que as pessoas têm o direito de fazer perguntas sobre a sua saúde e o que colocam nos seus corpos, e o objectivo da equipa de investigação é fornecer provas claras e credíveis para apoiar estas discussões e escolhas.

Além da acessibilidade à informação, a equipa também destacou a questão da acessibilidade, apelando aos países de baixo e médio rendimento para que aumentem o investimento na tecnologia mRNA para garantir um acesso mais equitativo às vacinas. Sardarangani destacou que as vacinas mRNA mudaram a forma como os humanos respondem às ameaças globais à saúde e, com inovação contínua, forte monitorização da segurança e um compromisso com o acesso equitativo, espera-se que esta tecnologia desempenhe um papel mais importante na prevenção de doenças e na melhoria da saúde pública. Segundo relatos, este estudo de revisão foi publicado na revista médica "The Lancet" e posteriormente interpretado e promovido num comunicado de imprensa emitido pela UBC.