De acordo com notícias de 6 de julho, a gigante da mídia social Meta Platform disse em um documento judicial apresentado na segunda-feira que quatro estados dos Estados Unidos, Califórnia, Colorado, Kentucky e Nova Jersey, estão buscando um total de cerca de US$ 1,4 trilhão em multas sob leis estaduais, acusando a empresa de tornar intencionalmente usuários jovens viciados ao projetar as plataformas Facebook e Instagram e enganar o público sobre questões de segurança da plataforma.
A Meta forneceu o valor do processo em resposta a argumentos anteriores apresentados por vários procuradores-gerais estaduais sobre como a multa deveria ser calculada se o caso fosse bem-sucedido no julgamento.
O valor da multa, que nunca foi divulgado publicamente antes, está próximo da atual capitalização de mercado da Meta, de cerca de US$ 1,5 trilhão. Espera-se que um julgamento comece em agosto em Oakland, Califórnia, onde o processo de quatro estados será ouvido pela juíza distrital dos EUA Yvonne Gonzalez Rogers, juntamente com outros casos alegando que Meta violou a Lei federal de Proteção à Privacidade Online das Crianças. Meta disse no processo que o valor da multa não foi apoiado por evidências e que “sanções desta magnitude não têm caso comparável na história da aplicação da proteção ao consumidor”. Pouco depois do pedido, representantes de vários procuradores-gerais estaduais ainda não haviam respondido publicamente.
De acordo com audiências anteriores, o método de cálculo das multas em vários estados foi selado, mas foi dito numa audiência em junho que as multas são calculadas multiplicando o número de violações pela multa única de acordo com a lei de cada estado. O chamado número de violações é baseado no número estimado de adolescentes e jovens usuários afetados pelo comportamento do Meta. Um total de 29 estados processaram a Meta em tribunais federais, a maioria dos quais acusa a empresa de violar a Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças ao coletar dados de crianças sem obter o consentimento adequado dos pais. O julgamento de agosto se concentrará em todas as acusações sob essa lei federal, bem como nas reivindicações relacionadas apresentadas pelos quatro estados sob as leis de proteção ao consumidor, acusando a Meta de enganar os usuários sobre a segurança da plataforma.
Meta nega as acusações, dizendo que os procuradores-gerais do estado não têm provas de que a empresa enganou os consumidores sobre o alegado “vício” da plataforma. Um dos argumentos da Meta é que o “vício em redes sociais” ainda não foi estabelecido como um diagnóstico formal pela comunidade psiquiátrica, portanto a representação da empresa de que a plataforma “não é viciante” não pode ser considerada falsa. Além da ação judicial que envolve quatro estados, 14 outros estados apresentaram ações semelhantes de acordo com suas próprias leis, e essa parte do caso será julgada em um tribunal separado em fevereiro próximo.
No final de junho deste ano, o juiz Rogers rejeitou o pedido de Meta para anular o julgamento. O juiz observou que ainda existem várias disputas factuais que precisam ser esclarecidas através de julgamento, incluindo se a plataforma social da Meta é viciante, se a empresa negou falsamente que a projetou intencionalmente para tal, e se a plataforma tem um certo grau de orientação específica para usuários infantis. O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, disse após a decisão que a Meta violou as leis de proteção ao consumidor ao colocar os lucros acima da segurança das crianças e prometeu responsabilizar a empresa "totalmente" por seu papel na crise de saúde mental dos jovens.
Meta, Snapchat e sua controladora Snap Inc., YouTube e sua controladora Alphabet Inc., e TikTok e sua controladora ByteDance enfrentam atualmente milhares de ações judiciais em tribunais federais e estaduais. Os casos geralmente alegam que as empresas conceberam conscientemente funcionalidades da plataforma para serem “viciantes” para crianças e adolescentes, exacerbando assim a crise de saúde mental dos jovens. Os estados dos Estados Unidos apresentaram sucessivamente ações judiciais contra estas empresas de tecnologia, algumas das quais foram incluídas nos casos consolidados presididos pelo juiz Rogers, e algumas foram julgadas separadamente nos seus respetivos tribunais estaduais.
O Novo México é o primeiro estado nesse caso a ir a julgamento. Em março, um júri local concluiu que a Meta enganou os consumidores do Novo México e condenou a empresa a pagar US$ 375 milhões por danos. A segunda fase do caso do Novo México está atualmente a ser ouvida por um juiz local, que além de pedir uma indemnização adicional, também exige que o tribunal assine uma ordem exigindo que a Meta faça uma série de alterações nas plataformas Instagram, Facebook e WhatsApp. À medida que os estados dos EUA continuam a exercer pressão sobre a segurança online dos jovens e o vício em plataformas, o próximo julgamento federal da Califórnia, em agosto, e o pedido de multa de 1,4 biliões de dólares de quatro estados são vistos como um indicador chave nesta onda de ações regulatórias e judiciais.