O nó de fabricação de última geração 18A da Intel entrou em um estágio estável de produção em massa depois de enfrentar problemas de rendimento por vários meses. De acordo com o último relatório de pesquisa da organização de vendas BlueFin Research Partners, a atual densidade de defeitos de 18A aproximou-se do limite inferior da faixa D0=0,1 a D0=0,2 comum em processos maduros, o que significa que possui condições sustentáveis de alta capacidade em termos de fabricação e custo.
BlueFin apontou que o gargalo de rendimento que assolou 18A nos últimos meses foi resolvido pela Intel, transformando a linha de produção deste nó-chave de “conquista de rendimento” para “produção estável”. A Intel disse no final do ano passado que os rendimentos do 18A estavam melhorando a uma taxa de cerca de 7% ao mês, e a trajetória de melhoria atual está basicamente alinhada com as expectativas da época. Com a introdução e produção em massa do primeiro processador Panther Lake do produto 18A, a otimização contínua do processo levou este nó a um estágio de operação mais maduro e estável.
Atualmente, a produção em massa de 18A está concentrada principalmente na Fab 52 em Phoenix, Arizona, e em uma fábrica em Hillsboro, Oregon. Os dois locais têm uma produção mensal combinada de cerca de 30 mil wafers. Nesta fase, esta capacidade de produção pode basicamente cobrir as necessidades internas da Intel, incluindo os seus próprios produtos, incluindo o Panther Lake. No entanto, à medida que mais produtos mudam para o processo 18A, a Intel precisa continuar a expandir o seu layout geral de capacidade de produção. No atual estágio de desenvolvimento, o 18A ainda atende principalmente aos produtos da própria Intel. A empresa está promovendo a otimização de processos enquanto planeja a expansão subsequente da capacidade e a evolução dos nós.
Enquanto isso, a Intel iniciou a arriscada produção experimental do 18A-P em sua fábrica D1X em Oregon, uma nova versão considerada uma evolução do processo 18A original. De acordo com o plano, após a conclusão da verificação do 18A-P, ele será transferido para o Fab 62 como uma base de produção de alta capacidade e longo prazo. Pessoas familiarizadas com o assunto revelaram que, ao enfrentar clientes externos de fundição, o roteiro da Intel se concentrará em 18A-P, 18A-PT e nos nós 14A subsequentes, dos quais 18A-PT será emparelhado com 18A-P para formar uma combinação de processos para diferentes necessidades do cliente.
Depois do 18A, a Intel também começou a apresentar o processo 14A da próxima geração. Os primeiros resultados da produção de amostras são considerados “otimistas”, o que aumenta a confiança da empresa no avanço da pesquisa e desenvolvimento deste nó. A Intel planeja usar a fábrica D1X para realizar a produção inicial em grande escala de 14A e, em seguida, usar as novas instalações em Ohio como uma segunda base de produção para fornecer redundância e espaço de expansão para a implementação completa do nó. 14A produção de testes de risco para clientes externos deverá começar em 2028, com produção de alto volume prevista para 2029.
Do ponto de vista da linha do tempo, a melhoria contínua do rendimento do 18A, a produção em massa do Panther Lake e o lançamento do 18A-P e do 18A-PT marcam a mudança geral da Intel nos processos avançados: da superação de dificuldades técnicas para a transição gradual em direção à produção em massa e ao layout do mercado de fundição em estado estacionário. Com o avanço do nó 14A e a implementação da capacidade multi-site nos Estados Unidos, a Intel está tentando reconsolidar sua tecnologia e voz no mercado na feroz competição de fabricação de semicondutores com um conjunto completo de processos e planejamento de capacidade de 18A a 14A.