A primeira proibição de mídia social na Austrália para menores de 16 anos está expondo novas lacunas na aplicação: as plataformas geralmente ignoram a verificação de idade e os adolescentes aparentemente sabem como “ajustar” suas informações de aniversário. Esta situação foi revelada pela última pesquisa da empresa de testes de software KJR, levantando ainda mais dúvidas sobre o real efeito da proibição.
De acordo com os regulamentos australianos relevantes, a partir de dezembro de 2025, as principais plataformas sociais como Instagram, Snapchat, TikTok, YouTube, Facebook e X serão obrigadas a tomar "medidas razoáveis" para impedir que menores de 16 anos abram contas no país. Quando o governo elaborou o regulamento, não obrigou todos os utilizadores a carregar documentos de identificação, optando, em vez disso, por apoiar um sistema de verificação gradual da idade para evitar riscos óbvios de privacidade. As plataformas são obrigadas a inferir a faixa etária aproximada de um usuário a partir de seu comportamento on-line geral e a atualizar para procedimentos de verificação mais rigorosos se suspeitarem que um usuário possa ser menor de idade.
No entanto, a KJR, que esteve envolvida nos projetos-piloto de verificação da idade precoce do governo, descobriu que o mecanismo mal funcionava quando o testou após a entrada em vigor da proibição. A empresa criou um total de 50 contas de teste após a implementação da proibição, e a idade foi preenchida uniformemente como 16 anos. Os resultados mostraram que nenhuma conta foi obrigada a fornecer prova de idade ou a passar por verificação adicional durante o registo ou utilização posterior, e 9 das 10 plataformas regulamentadas permitiram que estas contas continuassem a ser utilizadas normalmente. KJR destacou que o link da análise comportamental que foi originalmente o primeiro passo na identificação da idade não funcionou de fato. "Você deveria ser solicitado a provar sua idade, mas nenhuma vez fomos solicitados a verificar sua idade ou usar medidas de verificação de idade." Andrew Hammond, diretor da empresa, em entrevista à Reuters.
O estudo descobriu ainda que quando os usuários declaram claramente que têm menos de 16 anos ao se registrar, a plataforma geralmente bloqueia essas contas de forma mais estrita. Mas, desde que o usuário afirme no formulário que atende ao requisito de idade, a plataforma não se aprofundará na maioria dos casos. Entre os serviços cobertos pelo teste, a plataforma local de transmissão ao vivo da Austrália, Kick, é o único serviço que exige ativamente que os usuários forneçam comprovante de idade durante a fase de registro.
As conclusões de KJR corroboram com outro estudo divulgado em abril deste ano pela Fundação Molly Rose. Os dados deste último mostram que 61% dos menores australianos com idades entre 12 e 15 anos que já tinham contas em plataformas restritas antes da proibição ser introduzida ainda tinham acesso a pelo menos uma plataforma relevante após a entrada em vigor da proibição. O relatório também observou que a maioria dos adolescentes não precisa de recorrer a “meios técnicos” sofisticados para continuar a utilizar estas plataformas, porque as plataformas muitas vezes não conseguem identificar e remover contas ofensivas.
Entretanto, as conclusões de um estudo da Universidade de Newcastle com 408 adolescentes também mostraram o impacto limitado da proibição. O estudo, publicado na revista médica britânica BMJ, descobriu que mais de 85% dos menores de 16 anos ainda utilizavam serviços restritos de redes sociais três meses após a implementação da proibição. Algumas pessoas continuam a usar suas contas originais, enquanto outras contornam as restrições por meio de contas falsas, informando falsamente sua idade, verificação de fotos selfie e até mesmo VPN.
Confrontado com a realidade dos fracos resultados de implementação, o governo australiano está a tentar “compensar” aumentando as penas e fortalecendo a supervisão. Os relatórios indicam que as reformas propostas aumentariam a multa máxima que uma plataforma poderia enfrentar se violasse a proibição de A$ 49,5 milhões para A$ 99 milhões, ao mesmo tempo que daria ao Comissário da eSafety maiores poderes para exigir que as plataformas e os serviços de verificação de idade forneçam documentos e dados internos mais detalhados.
Enquanto a Austrália luta para encontrar o seu caminho, o Reino Unido confirmou que implementará a sua própria proibição das redes sociais para menores de 16 anos na primavera de 2027. A experiência da Austrália mostra que aprovar legislação em si pode não ser difícil. O verdadeiro desafio reside em como permitir que as plataformas implementem eficazmente a verificação da idade, identifiquem o comportamento juvenil e implementem verdadeiramente a proibição sem infringirem gravemente a privacidade.