Wally Funk, uma pioneira espacial americana e a mulher mais velha no espaço da história, morreu aos 87 anos. Fink morreu na quarta-feira em um apartamento de uma casa de repouso em Grapivine, Texas, um subúrbio de Dallas e Fort Worth, disse o membro da Assembleia local Dave Odell na quinta-feira. O'Dell se identificou como cuidadora de Fink e disse que sempre esteve ao lado de Fink. Fink sofreu várias quedas recentemente e desenvolveu uma infecção na perna.
Fink foi uma das 13 pilotos que passaram pelos mesmos testes que a equipe masculina de astronautas da NASA no início dos anos 1960, mas nunca conseguiu participar das missões espaciais da agência. Em 2021, ela teve a oportunidade de viajar no foguete Blue Origin do fundador da Amazon, Jeff Bezos.
Fink era a pessoa mais velha no espaço na época, mas o recorde foi mais tarde quebrado pelo ator de “Star Trek”, William Shatner, e pelo primeiro candidato negro a astronauta dos Estados Unidos, Ed Dwight, ambos com 90 anos quando foram lançados.
Bezos selecionou Fink como “convidado especial”, juntando-se a ele e a outros dois em um curto voo de ida e volta do oeste do Texas ao espaço.
Em postagem na plataforma X, a Blue Origin disse que Fink foi “um pioneiro em todos os sentidos”.
“Estamos honrados em fazer parte de sua jornada”, dizia o post.
Fink foi a primeira mulher inspetora da FAA e a primeira mulher investigadora de segurança da aviação no National Transportation Safety Board, de acordo com uma breve biografia divulgada pela cidade de Grapivin.
Na década de 1960, ela e outras pilotos participaram do treinamento de astronautas para o programa Mercury 13, mas foram proibidas de se tornarem astronautas.
"Vallie Fink nunca deixou de acreditar que um dia ela voaria para o espaço. Seu amor por voar, perseverança e entusiasmo por explorar o mundo continuarão a inspirar gerações de americanos. Desejo a você uma viagem segura, Vallie", postou o administrador da NASA, Jared Isaacman, no X na quinta-feira.