O premiado ator Ben Starr, que emprestou sua voz a “Final Fantasy XVI” e “Light and Shadow: Expedition 33”, acusou a Microsoft de conter muitas “mentiras” em suas comunicações externas antes das demissões massivas do Xbox. Suas observações apontaram diretamente para a estratégia geral que levou à situação atual do Xbox, e os próprios executivos da Microsoft admitiram que o negócio está atualmente com “saúde preocupante”.
Em 6 de julho, o Xbox anunciou o lançamento de demissões em grande escala, afetando 3.200 funcionários. Cerca de metade dos cargos foram eliminados imediatamente, e os cargos restantes serão gradualmente preenchidos durante o atual ano fiscal, que terminará em junho de 2027. Essa demissão reduzirá o tamanho dos 15.000 funcionários do Xbox em aproximadamente 20%. Este não é apenas o maior ajuste estrutural da história do departamento, mas também a maior onda de demissões na história da indústria do jogo.
Ben Starr condenou publicamente recentemente as demissões do Xbox quando foi convidado no podcast Quiet Meditation. Ele acusou a Microsoft de fazer declarações falsas anos e até semanas antes das maiores demissões da história. Starr disse que as primeiras alegações falsas remontam ao período de expansão de aquisições da Microsoft em 2018 e 2019, quando a empresa empacotou a consolidação da indústria como um meio de proteger os estúdios criativos. “Pode não ter soado como mentira na altura, mas agora está provado que ‘a consolidação é uma coisa boa’ era uma mentira”, disse ele.
Starr pediu aos telespectadores que olhassem para as várias conferências de imprensa da Microsoft na época, que ele chamou de "arrogantes", e reexaminassem a promessa implícita por trás delas: que, ao ingressarem em uma grande empresa controladora, os desenvolvedores teriam financiamento garantido para construir projetos mais ambiciosos. “Integração é uma coisa boa, integração é proteção”, resumiu ele a propaganda da Microsoft na época, e depois negou diretamente: “Isso simplesmente não é verdade”. Antecedentes adicionais: 2018 foi o período em que a Xbox fez aquisições em grande escala e expandiu o seu território de desenvolvimento de jogos. Adquiriu sucessivamente estúdios como Playground Games, Ninja Theory, Undead Laboratory, Compulsion Games, Obsidian Entertainment e inXile Entertainment.
“Isso pode não ter sido mentira na época, mas agora os fatos provaram que a ideia de que a consolidação da indústria é benéfica é mentira.”
A segunda questão que Starr levantou no podcast foi mais oportuna. Ele criticou o Xbox por anunciar o terceiro trabalho da série "Sena" do Ninja Theory Studio na coletiva de imprensa de junho de 2026, e também promoveu que seria adicionado ao Xbox Game Pass pela primeira vez, mas a Microsoft não tinha intenção de injetar fundos no projeto. Suas observações pareciam ecoar um relatório recente da mídia de jogos Game File - o relatório afirmava que a Microsoft anunciou este novo “Senna” puramente para atrair potenciais compradores para o estúdio. Embora o Xbox tenha declarado mais tarde que realmente havia encontrado um comprador para o estúdio, Starr acreditava que o anúncio em si carecia de integridade. “É tão difícil excluir o conteúdo publicado da “Sena”?” ele perguntou retoricamente. “Do ponto de vista das relações públicas, você está basicamente afirmando que está disposto a mentir. Então, até que ponto posso confiar em você se você se levantar e disser alguma coisa no futuro? Acrescentou ainda que este não é “um problema de um indivíduo”, mas sim um “problema de marketing” ao nível da empresa.
Starr também criticou a Microsoft por enquadrar a Compulsion Games e a Double Fine como operações independentes como um desenvolvimento positivo. Um memorando interno “Reset Xbox” enviado aos funcionários em 6 de julho afirmou que os dois estúdios manterão sua própria propriedade intelectual e bibliotecas de jogos e receberão apoio financeiro suficiente para lançar o próximo projeto. “É inacreditável como eles conseguem amenizar coisas como essa”, disse Starr. Ele discorda da caracterização da mudança pela Microsoft como “boas notícias” porque muitas pessoas que ele conhece estão em apuros por causa disso. “Eles perderam o emprego e nem entenderam o porquê”, disse o ator.