O Distrito Escolar Central de Salamanca, em Nova York, está colaborando com a Realbotix, uma empresa de robótica com sede em Toronto, e planeja introduzir um novo robô assistente de ensino de inteligência artificial na sala de aula neste outono, e pode até lançar uma equipe de tutores robôs para ajudar os alunos com cursos de verão e aprendizado diário.
Este robô AI chamado Optio pertence à série M da Realbotix e é conhecido como “Sally” no campus. Sally será implantada em um curso específico de Inteligência Artificial e Robótica na Escola Secundária Central de Salamanca. Além de dar suporte em sala de aula, o robô também prestará auxílio nas tarefas de casa dos alunos fora das aulas e 24 horas por dia, 7 dias por semana.
De acordo com a empresa de desenvolvimento, Sally possui recursos de processamento de linguagem natural, pode exibir expressões faciais e fornecer feedback em tempo real, além de possuir mecanismos integrados de proteção de segurança voltados especificamente para a área educacional. Na aparência, Sally é altamente biônica e tem uma aparência humana realista. Numa aplicação prática, ele estaria sentado em uma mesa e seria capaz de realizar alguns movimentos da parte superior do corpo. Os alunos só precisam fornecer a Sally seus números de identificação de estudante, e o robô pode recuperar e usar essas informações para gerar dados de aprendizagem personalizados. Vale ressaltar que a escola também faz parte do projeto curricular Woz ED STEM Pathway lançado pelo cofundador da Apple, Steve Wozniak, para promover a educação STEM.
O CEO da Realbotix, Andrew Kiegel, disse em um comunicado à imprensa que a implantação deste robô em um distrito escolar tradicional é um momento marcante nas áreas de inteligência artificial e robótica humanóide. Isto é um sinal de que a tecnologia está a sair do laboratório, trazendo a inteligência artificial física diretamente para a sala de aula, apoiando os professores, estimulando o interesse dos alunos e provando que a robótica avançada pode funcionar em ambientes educativos reais. O programa piloto no Distrito Escolar de Salamanca abre uma nova era em que robôs humanóides e assistentes inteligentes de IA se tornam ferramentas padrão para a educação STEM.
A Realbotix foi renomeada após adquirir a empresa de bonecas hiper-realistas RealDoll em 2024, e recentemente lançou uma série de companheiros robôs extremamente realistas.
À medida que a inteligência artificial continua a fazer incursões na educação, os observadores da tecnologia emitem um alerta. Observam que a tecnologia pode exacerbar preconceitos e desigualdades, especialmente entre populações que já carecem de recursos. Além disso, os críticos da IA em sala de aula temem que a tecnologia possa ser usada como um substituto de segunda categoria para professores humanos em distritos escolares com poucos recursos.
É relatado que o Distrito Escolar Central de Salamanca está parcialmente localizado dentro da Reserva Indígena Seneca e mais de um terço dos alunos são aborígenes. De acordo com o New York Focus, cerca de 79% dos estudantes do distrito enfrentam dificuldades financeiras. Em resposta, o superintendente do distrito escolar, Mark Biller, disse que esta cooperação visa proporcionar a todos os alunos acesso controlado e justo a recursos de inteligência artificial seguros e poderosos; seu objetivo principal é promover a aprendizagem e não substituir os humanos.