A Lockheed Martin (ticker: LMT, queda de 0,92%) disse que à medida que as reservas de munição de interceptadores de defesa aérea de alta tecnologia dos países continuam a se esgotar, a empresa lançará uma nova variante do míssil Patriot com custo mais baixo e ciclo de implantação mais curto. O novo míssil é denominado PAC-3 Adapted Capability Effector. A eficiência da produção foi bastante melhorada e o preço unitário de compra é menos da metade do seu popular míssil aprimorado segmentado PAC-3 MSE. Documentos recentes do orçamento militar dos EUA mostram que o custo de aquisição de um único interceptador MSE excede US$ 4 milhões.
O inventário de reserva global de interceptadores de ponta (como a série Patriot) das forças armadas dos EUA continua a esgotar-se e o inventário caiu drasticamente.
A Lockheed disse que este novo Patriot pode interceptar uma variedade de alvos, incluindo mísseis de cruzeiro, mísseis balísticos de curto e curto alcance; no entanto, não divulgou o desempenho de intercepção do míssil contra mísseis balísticos de longo alcance - o exército russo utilizou um grande número desses mísseis de longo alcance para causar pesados danos à Ucrânia.
A Raytheon Technologies (RTX) e a Lockheed Martin, fabricantes do sistema de lançamento de mísseis Patriot, comprometeram-se ambas a cumprir o pedido da Casa Branca para aumentar a capacidade de produção de alguns mísseis de alta tecnologia para três a quatro vezes o nível actual nos próximos anos. Mas os responsáveis militares também salientaram que existe uma necessidade urgente de mais equipamentos de defesa aérea de baixo custo e médio alcance nos depósitos de munições, e que o ciclo de entrega precisa de ser reduzido para meses em vez de anos.
O oficial de compras militares dos EUA, Brent Ingraham, disse francamente em um recente fórum da indústria: “O PAC-3 original não foi projetado levando em consideração plenamente as necessidades de produção em massa”. Ele ressaltou que um grande número de peças do míssil dependia de processamento manual e montagem manual, e não usava equipamentos de linha de montagem altamente automatizados como a indústria automobilística.
Os militares dos EUA lançaram este ano um projecto de licitação para o desenvolvimento de interceptores de baixo custo, com o objectivo de controlar o custo de um único míssil para menos de 1 milhão de dólares. O projeto incentiva o desenvolvimento de novos buscadores, motores de foguete e outros componentes essenciais a partir do zero. Os novos mísseis devem ser compatíveis com os lançadores Patriot existentes.
A Lockheed planeja revelar oficialmente o novo projeto do míssil no Farnborough International Air Show na segunda-feira. Nos últimos anos, a exposição de equipamentos militares neste show aéreo tornou-se tão popular quanto a de aeronaves da aviação civil.