O fabricante de aeronaves elétricas verticais de decolagem e pouso Archer Aviation e a empresa de tecnologia de defesa Anduril Industries lançaram em conjunto uma plataforma de aeronave autônoma desenvolvida em conjunto no Farnborough International Air Show na segunda-feira. Esta medida assinala que, face aos elevados custos de desenvolvimento e aos obstáculos à comercialização, as start-ups aeroespaciais estão a utilizar a cooperação transfronteiriça para reduzir custos e acelerar o lançamento de produtos. A plataforma baseia-se num acordo de cooperação alcançado pelas duas partes em 2024 e visa ter em conta tanto as operações comerciais como as aplicações militares.
A Anduril Industries lançou oficialmente o modelo de defesa desta plataforma - "Thunder" neste show aéreo. Este é um helicóptero de ataque autônomo de quinta geração projetado para operar em conjunto com aeronaves de ataque e assalto tripuladas atuais e de próxima geração. O CEO da Archer Aviation, Adam Goldstein, disse em entrevista à Reuters que a empresa está construindo uma aeronave profissional altamente customizada, em vez de modificar um modelo existente. Goldstein observou que Anduril se destacou em compreender com precisão as necessidades militares e pensar no futuro, enquanto Archer projetou e construiu a aeronave especificamente com essas necessidades específicas em mente. Para aplicações em larga escala no mercado de defesa, os produtos muitas vezes precisam ser profundamente customizados para clientes e cenários de aplicação específicos.
A Archer planeja anunciar uma variante comercial da plataforma e seus primeiros clientes comerciais ainda esta semana, disseram as empresas. Nos últimos anos, devido a atrasos na certificação de aeronavegabilidade, a obstáculos à construção de infra-estruturas e à pressão de fortes necessidades de capital, os criadores de aeronaves eléctricas de descolagem e aterragem vertical têm explorado activamente o espaço de desenvolvimento para além dos serviços de tráfego aéreo urbano. Shane Arnott, vice-presidente sênior de projetos industriais e engenharia da Anduril, disse que a aeronave Thunder é destinada a qualquer pessoa que opere um helicóptero Apache ou um helicóptero de reconhecimento armado. Ao mesmo tempo, as empresas de tráfego aéreo estão cada vez mais a favorecer sistemas de propulsão eléctricos híbridos para ampliar ainda mais o alcance e aumentar a flexibilidade da missão, reduzindo assim os custos operacionais num mercado mais vasto e escapando às limitações de depender apenas do transporte urbano de curta distância.
Segundo relatos, a plataforma desenvolvida em conjunto pela Archer e Anduril adota um trem de força híbrido em série e um design de rotor inclinado que pode ajustar a velocidade sob diferentes condições de vôo. Seu excelente desempenho pode suportar múltiplas tarefas, como ataques militares, transporte de materiais, suporte logístico de longo alcance e decolagem e pouso em pistas de pouso. Para a Archer Aviation, que enfrenta um futuro incerto no mercado de tráfego aéreo urbano, esta cooperação não só abre uma nova forma de entrar no campo da defesa, mas também proporciona uma importante oportunidade para entrar no mercado comercial de veículos pesados. Atualmente, ambas as partes realizaram vários voos de teste utilizando aeronaves de substituição de tamanho real, dando um passo fundamental para a verificação dos principais sistemas. O “Thunder” planeja fazer seu primeiro voo em 2027.