Um estudo genético arqueológico liderado por investigadores da Universidade de Estocolmo está a derrubar a sabedoria convencional sobre valores familiares, infância e costumes funerários na Escandinávia medieval.
Durante muito tempo, quando confrontados com adultos e crianças deitados lado a lado em tumbas medievais, os arqueólogos muitas vezes os interpretaram naturalmente como pais e filhos dormindo juntos. No entanto, uma equipa de investigação do Centro de Paleogenómica da Universidade de Estocolmo analisou material genético de 142 pessoas que viveram no final da Era Viking e na Idade Média, incluindo mais de 60 crianças e adolescentes de túmulos partilhados em Sigtuna, perto de Estocolmo, Westerhus em Jämtland, e Filkinge em Skåne. Ao testar diretamente o parentesco biológico, os pesquisadores conseguiram verificar se as pessoas enterradas juntas realmente pertenciam à mesma família. Evidências genéticas mostram que parentes próximos raramente compartilham a mesma sepultura, mesmo em cemitérios onde podem ser encontrados laços familiares substanciais em toda a população do cemitério. As pessoas costumavam presumir que adultos e crianças enterrados juntos eram pais e filhos ou outros parentes próximos, mas na maioria dos casos não era esse o caso, disse Maya Krzewiinska, principal autora do estudo e pesquisadora do Centro de Paleogenômica do Departamento de Arqueologia e Clássicos da Universidade de Estocolmo. Esse resultado mudou a interpretação acadêmica desse tipo de sepultamento, indicando que o fator que influenciou a escolha do sepultamento conjunto naquele momento não foi o sangue, mas sim os costumes religiosos, os vínculos sociais, a pertença à comunidade ou circunstâncias especiais no momento da morte. Anna Kjellström, pesquisadora do mesmo departamento da Universidade de Estocolmo, disse que a paleogenômica finalmente fornece as ferramentas para testar diretamente as relações funerárias há muito debatidas entre os arqueólogos.
Além do parentesco, as evidências de DNA ajudaram os pesquisadores a investigar como as primeiras comunidades cristãs escandinavas viam as crianças. Como a análise do esqueleto não consegue distinguir com precisão o sexo biológico de indivíduos muito jovens antes que o indivíduo esteja totalmente desenvolvido, os testes genéticos compensam as informações que a morfologia do esqueleto não pode fornecer. Os padrões de sepultamento mostram que meninos e meninas geralmente seguiam as mesmas regras de sepultamento no cemitério que homens e mulheres adultos. Em Westerhus, por exemplo, homens e mulheres eram frequentemente colocados em lados diferentes do cemitério, com os meninos enterrados no lado masculino e as meninas seguindo o layout feminino. Este fenómeno sugere que as comunidades daquela época tinham divisões claras de género na primeira infância, em vez de agruparem todos os jovens numa categoria social separada. Anders Jöström, professor de arqueologia molecular na Universidade de Estocolmo, salienta que as crianças não eram consideradas um grupo especial e eram colocadas após a morte de acordo com os mesmos princípios sociais e religiosos que os homens e mulheres adultos.
Em uma tumba em Westerhus, uma mulher conhecida como "Lady No. 56" fornecerá uma perspectiva mais pessoal da vida medieval. O DNA a liga aos pais, irmão e duas filhas. No entanto, o túmulo da mulher também continha uma concha de vieira – extremamente rara nos enterros medievais escandinavos e um símbolo bem conhecido das peregrinações a Santiago de Compostela, no noroeste da Espanha. A concha sugere que ela pode ter completado uma das viagens religiosas mais importantes da Europa medieval, viajando milhares de quilómetros através da Europa antes de regressar à Escandinávia. Embora ela tenha morrido antes dos 30 anos e seus pais, irmão e filha tenham sido enterrados em áreas diferentes do mesmo cemitério, a descoberta mostra como a combinação da paleogenômica com artefatos funerários e localização pode reconstruir um quadro completo de como os humanos medievais organizavam comunidades, entendiam a infância e o gênero, praticavam crenças religiosas e escolhiam locais de sepultamento.
Os resultados da pesquisa foram publicados na revista acadêmica Science Advances em 10 de julho de 2026, intitulada "Igualdade após a morte: análise do genoma antigo das primeiras tumbas cristãs de crianças".