O Departamento de Justiça dos EUA está processando um cidadão dos EUA por supostamente fornecer uma “senha de coerção” aos funcionários da Alfândega e Proteção de Fronteiras durante uma inspeção de fronteira que fez com que os dados de seu telefone fossem automaticamente apagados. De acordo com acusações relevantes e relatos da mídia, acredita-se que este seja o primeiro processo criminal nos Estados Unidos pelo uso da "senha de coerção" incorporada ao sistema de telefonia móvel para destruir dados.

O réu envolvido é Samuel Tunick, agora de Atlanta, que atualmente luta contra as acusações relacionadas. A equipa de defesa de Tunick salientou que era ilegal para a Alfândega e Protecção de Fronteiras dos EUA (CBP) apreender o seu telemóvel quando ele entrou no país no ano passado e, portanto, todas as provas relevantes, incluindo a de que os dados do telemóvel foram apagados, deveriam ser excluídas.

A chave para este caso está no sistema GrapheneOS rodando no telefone de Tunick. Este é um sistema operacional Android personalizado de terceiros, comumente usado em dispositivos Google Pixel. O sistema possui um recurso de segurança especial que permite aos usuários definir uma “senha de coerção” especial. Assim que a senha de coação for inserida em vez da senha de desbloqueio normal, o dispositivo acionará ativamente o processo de apagamento e apagará completamente todo o conteúdo digital contido nele.

De acordo com documentos de cobrança divulgados pelo governo, Tunick é acusado de fornecer conscientemente senhas aos agentes de fronteira que resultaram na “exclusão de conteúdo digital” antes da apreensão dos dispositivos. Tunick se declarou inocente e foi indiciado por suspeita de violação da lei federal relacionada à “destruição intencional ou dano à propriedade para evitar a apreensão pelas autoridades”.

De acordo com uma moção para excluir provas apresentada pelos advogados de defesa, o incidente ocorreu em 24 de janeiro de 2025, quando Tunick chegou ao Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta após uma viagem ao exterior e foi posteriormente levado para uma sala de inspeção secundária por agentes de fronteira. A moção afirma que Tunick teve repetidamente negado acesso a um advogado durante todo o processo e não foi informado de seus direitos legais. A equipa jurídica acusou o governo de usar o pretexto de procurar imagens de exploração sexual infantil para solicitar à força o acesso a telemóveis sem realmente fornecer qualquer prova para além de qualquer dúvida razoável; seu verdadeiro objetivo era investigar se Tunick estava envolvido em um movimento ambientalista de longa data chamado "Defenda a Floresta de Atlanta", que visava se opor à construção de uma grande base de treinamento policial na área.

No local da inspeção, os funcionários da fronteira alegaram que, como Tunick não havia entrado oficialmente nos Estados Unidos, poderiam revistar seus dispositivos eletrônicos sem mandado. Quando Tunick forneceu a senha e os policiais a inseriram, a tela do telefone instantaneamente ficou preta e piscou várias vezes, e então entrou no estado de reinicialização. Embora os dados do dispositivo tenham sido apagados, as autoridades ainda apreenderam o telefone e posteriormente permitiram que Tunick entrasse no país.

Muitos especialistas em segurança digital e profissionais jurídicos afirmaram que este tipo de processo é extremamente raro. Bill Budington, tecnólogo sênior da Electronic Frontier Foundation (EFF), e Runa Sandvik, fundadora da empresa de consultoria de segurança Granitt, apontaram que nunca houve qualquer precedente de processo por uso de senhas forçadas. A Sandvik disse que este caso é um alerta para o público. As agências de aplicação da lei podem apresentar acusações por “destruição intencional de provas”. Portanto, ao cruzar uma determinada fronteira, a abordagem mais segura não é carregar dados confidenciais com você, mas optar por baixar novamente as informações necessárias após chegar ao destino.

Espera-se que o tribunal federal de Atlanta que julga o caso decida sobre a moção de Tunick para excluir provas ainda este ano.