De acordo com um novo estudo de acompanhamento de longo prazo publicado no World Journal of Pediatrics, a exposição precoce das crianças aos ecrãs não só afecta o seu desempenho académico posterior, mas a sua “fase etária de exposição” também desempenha um papel fundamental. Os pesquisadores descobriram que a infância (1 ano) e a fase de ingresso na escola (6 anos) podem ser duas janelas sensíveis para o impacto do uso da tela na capacidade de aprendizagem futura e na memória de trabalho das crianças.
O estudo, conduzido em conjunto pelo Instituto Nacional de Saúde e Pesquisa Médica da França (Inserm) e pela Universidade Nacional de Cingapura, acompanhou 502 crianças na coorte de nascimentos de Crescimento em Resultados de Saúde (GUSTO) de Cingapura ao longo do tempo. Os pesquisadores registraram o tempo de tela relatado pelos pais em seis idades diferentes, de 1 a 8 anos, e depois avaliaram o desempenho acadêmico aos 9 anos e a capacidade de memória operacional aos 10,5 anos.
A análise mostrou que as crianças que passaram mais tempo diante da tela na primeira infância tiveram um desempenho geral pior em testes de desempenho acadêmico e memória de trabalho mais tarde na vida. Notavelmente, a associação negativa entre o uso do ecrã e o desenvolvimento cognitivo foi desigual entre os grupos etários – os efeitos mais fortes foram observados aos 1 ano de idade, sugerindo que a primeira infância pode ser um período extremamente vulnerável e sensível para o desenvolvimento do cérebro, quando o tempo de ecrã pode facilmente substituir interações reais que são críticas para o desenvolvimento do cérebro.
Surpreendentemente, embora o uso de ecrãs pelas crianças aos 2 e 3 anos de idade não tenha sido significativamente associado a capacidades cognitivas posteriores, a associação reapareceu aos 6 anos, quando as crianças iniciam a escolaridade formal. Isto sugere que o impacto do uso do ecrã não se limita à primeira infância, mas que o tempo de ecrã também merece atenção no ponto crítico de transição para a idade escolar.
A equipa observou que, embora uma hora extra de tempo de ecrã possa não mostrar mudanças drásticas em todas as crianças, a nível de grupo a pequena diferença é suficiente para colocar mais crianças em risco de pior desempenho académico. Portanto, os investigadores recomendam que as intervenções dirigidas à utilização dos ecrãs pelas crianças devem começar já na infância e ser consolidadas à medida que se aproximam da idade escolar. Apelam também a que futuras pesquisas explorem mais profundamente o impacto específico de fatores como a qualidade do conteúdo do ecrã, o tipo de dispositivo utilizado e o acompanhamento parental no desenvolvimento das crianças.