C. difficile pode não ter origem em transmissão externa, mas no próprio paciente infectado. A equipe do hospital trabalha duro para proteger os pacientes contra infecções durante sua internação. Eles trabalham para prevenir a infecção por meio de práticas que vão desde a higiene das mãos até o uso de salas de isolamento e procedimentos rigorosos de limpeza. No entanto, mesmo com estas medidas em vigor, ainda ocorrem infecções nosocomiais, sendo a mais comum causada por Clostridium difficile (C.diff), responsável por quase 500.000 infecções nos Estados Unidos todos os anos.
Descobertas surpreendentes de um novo estudo publicado na Nature Medicine sugerem que o peso da infecção por Clostridium difficile pode não ser um problema de transmissão nosocomial, mas sim o resultado de características associadas aos próprios pacientes.
A equipe de pesquisa é liderada pelo Dr. Evan Snitkin. Vincent Young, MD, dos Departamentos de Microbiologia e Imunologia e Medicina Interna/Doenças Infecciosas da Faculdade de Medicina da Universidade de Michigan, e Mary Hayden, MD, do Rush University Medical Center, usaram pesquisas epidemiológicas contínuas focadas em infecções adquiridas em hospitais para permitir a análise de amostras diárias de fezes de todos os pacientes na unidade de terapia intensiva do Rush University Medical Center durante um período de nove meses.
Arianna Miles-Jay, pesquisadora de pós-doutorado no laboratório do Dr. Snitkin, analisou mais de 1.100 pacientes no estudo e descobriu que pouco mais de 9% foram colonizados por C. difficile. Usando o sequenciamento do genoma completo de 425 cepas de C. difficile isoladas de quase 4.000 amostras de fezes na Universidade de Michigan, ela comparou as cepas entre si para analisar a transmissão.
"Ao cultivar sistematicamente amostras de cada paciente, pensamos que poderíamos entender como ocorre a transmissão. Surpreendentemente, com base na genômica, a taxa de transmissão foi muito baixa."
Essencialmente, há poucas evidências de que as cepas de C. difficile sejam iguais de um paciente para outro, ou seja, adquiridas em ambiente hospitalar. Na verdade, houve apenas seis transmissões apoiadas pelo genoma durante o período do estudo. Por outro lado, as pessoas que já estão colonizadas correm maior risco de serem infectadas.
“Algo está acontecendo nesses pacientes que ainda não entendemos e que faz com que o C. difficile no intestino se transforme em microorganismos que causam diarréia e outras complicações infecciosas”, disse Snitkin.
Isso não significa que não sejam necessárias medidas de prevenção de infecções hospitalares, observou Hayden. Na verdade, as medidas tomadas na UTI Rush no momento do estudo - alta adesão à higiene das mãos pela equipe médica, desinfecção ambiental de rotina com anti-C. O presente estudo destaca que, embora seja necessário fazer mais para identificar os pacientes colonizados e tentar prevenir a sua infecção.
De onde vem o C. difficile? "Eles estão ao nosso redor, e o C. difficile produz esporos que são altamente resistentes aos estressores ambientais, incluindo a exposição ao oxigênio e a desidratação... Por exemplo, eles não são afetados pelo desinfetante para as mãos à base de álcool."
No entanto, apenas cerca de 5% da população que não presta cuidados de saúde tem C. difficile nos seus intestinos - e normalmente não causa quaisquer problemas.
“Precisamos descobrir maneiras de evitar que os pacientes desenvolvam infecções quando lhes damos alimentação por sonda, antibióticos, inibidores da bomba de prótons – todos os quais podem tornar as pessoas suscetíveis à infecção por C. difficile, o que pode levar a danos intestinais ou pior”, disse Yang.
Em seguida, a equipe espera continuar seu trabalho investigando o uso da inteligência artificial. Os modelos prevêem pacientes em risco de infecção por C. difficile para identificar pacientes que provavelmente serão colonizados e que poderiam se beneficiar de uma intervenção mais direcionada.
"Recursos significativos estão sendo dedicados para melhorar ainda mais a prevenção da propagação da infecção, e há um apoio crescente para direcionar alguns desses recursos para otimizar o uso de antibióticos e identificar outros gatilhos que levam os pacientes a abrigar C. difficile e outras bactérias", disse Snitkin.