Quase metade dos adolescentes britânicos dizem que se sentem viciados nas redes sociais, revelou um inquérito num contexto de pressão crescente para que as grandes empresas tecnológicas assumam a responsabilidade pelo impacto das suas plataformas sobre os utilizadores. As conclusões do estudo Millennium Cohort são mais uma prova de que muitas pessoas sentem que perderam o controlo sobre a utilização dos meios digitais interactivos.
O estudo surge no momento em que dezenas de estados dos EUA processam o Instagram e a sua empresa-mãe Meta, acusando-os de contribuir para uma crise de saúde mental juvenil, e enquanto a União Europeia introduz grandes reformas destinadas a dar aos consumidores mais controlo sobre as aplicações para smartphones.
A pesquisa mais recente da equipe da Dra. Amy Orben, da Universidade de Cambridge, utilizou dados do Millennium Cohort Study, que acompanhou a vida de aproximadamente 19.000 pessoas nascidas entre 2000 e 2002 na Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte. O estudo acompanhou a vida de cerca de 19 mil pessoas nascidas entre 2000 e 2002 na Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte. Os homens foram questionados pela primeira vez sobre o uso das redes sociais quando tinham entre 16 e 18 anos. Das 7.000 pessoas que responderam à pergunta, 48% concordaram ou concordaram fortemente com a afirmação “Eu me considero viciado em redes sociais”. De acordo com dados partilhados com o The Guardian, uma maior proporção de raparigas concordou (57%) em comparação com rapazes (37%).
Os cientistas dizem que isso não significa que essas pessoas realmente sofram de dependência clínica, mas expressa uma percepção de falta de controle que aponta para problemas em seus relacionamentos.
“Não estamos dizendo que as pessoas que dizem que se sentem viciadas são viciadas”, disse Georgia Turner, estudante de pós-graduação que liderou a análise. “O vício autopercebido nas redes sociais não é o mesmo que o vício em drogas”, disse ela. “Mas sentir que não tem controle sobre seu comportamento não é um sentimento bom. Tantas pessoas se sentem assim, não pode ser tão bom.”
Há uma preocupação crescente sobre o potencial da tecnologia digital para impulsionar o comportamento compulsivo, com a Organização Mundial da Saúde listando o “distúrbio do jogo” como um diagnóstico na Classificação Internacional de Doenças. No início deste ano, o Cirurgião Geral dos EUA emitiu um raro alerta de saúde pública observando os riscos que as redes sociais podem representar para a saúde mental e o bem-estar dos jovens.
No entanto, as evidências que apoiam estas preocupações de saúde pública são fracas, um estudo recente sobre a utilização do Facebook lançou dúvidas sobre as alegações de que as redes sociais são psicologicamente prejudiciais e os especialistas ainda debatem a classificação clínica dos comportamentos associados à tecnologia digital.
“A pesquisa nas redes sociais assumiu em grande parte que o [chamado] vício nas redes sociais seguirá a mesma estrutura que o vício em drogas”, disse Turner. A equipa de Auburn e outros investigadores acreditam que esta suposição pode ser demasiado simplista e estão a estudar se o comportamento dos adolescentes pode ser previsto por outros traços de personalidade.
Pode ser que para algumas pessoas a sua relação seja semelhante a um vício comportamental, mas para outras o seu uso pode ser motivado por comportamentos compulsivos, outros podem confiar nele para lidar com experiências de vida negativas e outros podem simplesmente ser uma resposta às percepções negativas da sociedade de “perder tempo” nas redes sociais.
Michael Rich, diretor do Digital Wellness Lab do Boston Children's Hospital, disse que as últimas descobertas são consistentes com a experiência clínica do centro de que uma proporção significativa de jovens está lutando contra o "uso problemático de mídia interativa" (Pimu), que é o uso descontrolado de uma variedade de mídia interativa, incluindo mídias sociais, mas também jogos, pornografia e "leitura interminável de informações de vídeos curtos, blogs e sites abrangentes".
Rich acredita que os “Pimu” costumam ter distúrbios psicológicos subjacentes, como TDAH, TEA, ansiedade, depressão ou outros transtornos de humor. “Esses jovens estão buscando interações responsivas com outros humanos ou robôs de IA como mecanismo de enfrentamento”, disse ele. “À medida que identificamos e tratamos os distúrbios subjacentes, Pimu se resolverá espontaneamente ou se tornará tratável por meio de modificação de comportamento”.
Ritchie disse que desaprova o uso da palavra "vício" por causa do estigma associado à palavra e do fato de que o uso moderado da Internet é parte integrante da vida diária, o que significa que abster-se totalmente da Internet muitas vezes não é a solução certa.
“Pode haver caminhos diferentes para as pessoas dizerem ‘sim’, e não é que todos se sintam viciados da mesma forma”, disse Turner. Ele acrescentou que a questão não é apenas uma discussão filosófica sobre o vício, mas sobre como encontrar a intervenção apropriada quando necessário. “Trata-se de ajudar as pessoas. Se esta não for a verdadeira causa do problema, não poderemos ajudá-las.
Dr Andres Roman-Urrestarazu, psiquiatra da Universidade de Cambridge, é o líder do Reino Unido no Bootstrap, um ensaio pan-europeu sobre o uso da Internet.
“As redes sociais e a forma como as grandes empresas de tecnologia interagem com as pessoas permanecem em grande parte não regulamentadas”, disse ele. “Acho interessante que os algoritmos concebidos para aumentar as vendas tendem a ser particularmente prejudiciais e tendem a produzir este tipo de produtos, colocando em risco pessoas vulneráveis.