A SpaceX lançou o primeiro lote de satélites Starlink que serão capazes de se conectar diretamente a telefones celulares antes dos testes planejados ainda este ano. Na noite passada, a empresa lançou seis satélites Starlink com esta capacidade e 15 satélites Starlink adicionais em um foguete Falcon 9. A SpaceX recebeu aprovação dos reguladores dos EUA no mês passado para testar os satélites em parceria com a T-Mobile. A SpaceX também estabeleceu outras parcerias com empresas de telecomunicações locais em países como Austrália, Canadá e Japão.
O período de teste aprovado pela FCC é de 180 dias. A SpaceX disse que o teste envolverá eventualmente 840 satélites transmitindo conexões 4G para cerca de 2.000 smartphones não modificados. O site Starlink afirma que os satélites servirão como “torres de telefonia celular no espaço”.
O site espera que o serviço de mensagens de texto seja lançado este ano, os serviços de voz e dados comecem em 2025 e a conectividade para dispositivos IoT esteja disponível em 2025, mas a SpaceX precisará de aprovação regulatória antes de iniciar os serviços comerciais.
O CEO da SpaceX, Elon Musk, disse que o serviço “permitirá conectividade de telefone celular em qualquer lugar da Terra”, mas também ofereceu algumas advertências realistas: “Embora seja uma ótima solução para locais sem conectividade celular, não é competitivo com as redes celulares terrestres existentes”.
Mas mesmo com estas limitações, sem dúvida ainda haverá concorrência entre as empresas que esperam obter uma fatia do mercado de sinais de satélite que chegam directamente aos telemóveis. Outros participantes incluem Lynk, que lançou serviços em Palau, o Project Kuiper da Amazon e o AST Space Mobile. Kuiper, concorrente da constelação Starlink da SpaceX, anunciou que fará parceria com a Verizon em 2021, enquanto os parceiros de telecomunicações da AST incluem AT&T e Vodafone.