O Hubble ajudou os astrônomos a medir as mudanças climáticas em um exoplaneta, e está claro que não estará no topo da lista de viagens de ninguém. As previsões para o planeta Tyros (WASP-121b) prevêem um grande furacão hoje com temperaturas máximas acima de 3000°F (1650°C), seguido por uma alta probabilidade de chuvas de ferro derretido esta noite.
Os astrónomos passam muito tempo à procura de exoplanetas potencialmente habitáveis. O que procuramos é um mundo rochoso com clima estável, temperatura adequada, abastecimento de água suficiente e abrigo contra a radiação. Claro, não pode ser em um lugar onde asteroides estão voando. Embora provavelmente não iremos visitar esses planetas pessoalmente tão cedo, eles nos oferecem a melhor chance de descobrir vida alienígena em sua tecnologia ou em seus peidos.
Obviamente, a Telos não atende a essas condições. Oficialmente conhecido como WASP-121b, é um planeta quente, do tamanho de Júpiter, que orbita tão perto da sua estrela que a sua gravidade ameaça despedaçá-lo. De tão perto, um ano dura apenas 31 horas e, claro, você não pode passar pela superfície de um reator nuclear cósmico sem sentir um pouco de calor - os dias em Tyros são quentes o suficiente para evaporar o ferro.
Os cientistas já tiraram fotografias dos sistemas climáticos de exoplanetas no passado, mas num novo estudo, uma equipa simulou como o clima de Tyros mudaria ao longo do tempo. Os pesquisadores coletaram observações do planeta feitas pelo Hubble em 2016, 2018 e 2019, depois as reprocessaram e compararam para ver como ele havia mudado ao longo dos anos. Em seguida, eles executaram sofisticados modelos computacionais da atmosfera para examinar qual cenário explicava melhor tudo o que viam.
Os resultados são bastante surpreendentes. Tyros está bloqueado por maré, o que significa que o mesmo lado sempre fica voltado para sua estrela hospedeira, resultando em luz do dia absolutamente quente e ininterrupta de um lado e noite fria e eterna do outro. Esta diferença de temperatura, claro, provoca uma turbulência louca na atmosfera, com furacões a assolar continuamente, varrendo metade do mundo de uma só vez, e depois sendo despedaçados novamente.
Se você pensava que os furacões eram ruins o suficiente na Terra, em Tyros as temperaturas dessas tempestades podem subir para quase 3.410 graus Fahrenheit (1.877 graus Celsius). Na verdade, existem estrelas mais frias do que esta. Nesse caso, as nuvens não são feitas de vapor d'água, mas de ferro, que cai do céu noturno à noite.
Como um gigante gasoso, Tyros não tem superfície para se sustentar, então a habitabilidade para a vida é inexistente antes mesmo de vermos os furacões infernais. Ainda assim, a equipa afirma que o trabalho pode ajudar-nos a caracterizar melhor as características meteorológicas dos exoplanetas e pode ajudar na procura futura de planetas mais habitáveis.
Quentin Changeat, investigador principal da equipa, disse: "O conjunto de dados recolhidos representa um grande número de observações de um único planeta e é atualmente o único conjunto consistente de tais observações repetidas. A informação que extraímos destas observações foi usada para inferir a química, a temperatura e a cobertura de nuvens da atmosfera de WASP-121b em momentos diferentes. Isto dá-nos uma bela imagem das mudanças do planeta ao longo do tempo."
A pesquisa foi aceita para publicação no The Astrophysical Journal. O modelo meteorológico de Tyros pode ser visto no vídeo abaixo.