Às 2h18, horário do leste de hoje, a "Missão Peregrine 1" (PM1) da Astrobotic decolou do Complexo de Lançamento 41 da Estação Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, a bordo de um foguete ULA Vulcan. Isto marcou o início da segunda missão de pouso lunar dos Estados Unidos em 52 anos.
A decolagem do PM1 ocorreu sem grandes atrasos ou incidentes sob céu nublado. Um minuto e 16 segundos após a decolagem, o veículo de lançamento Vulcan/Centaur atingiu a pressão dinâmica máxima. Aos 1 minuto e 50 segundos, o foguete propulsor sólido separou-se do estágio central do Vulcan. Aos 4 minutos e 59 segundos, os dois motores de combustível líquido do primeiro estágio foram desligados e o segundo estágio se separou após 6 segundos.
Posteriormente, o segundo estágio é acionado e realiza duas queimaduras adicionais do motor. Depois que o estágio Centaur foi desligado, a espaçonave Peregrine se separou após 50 minutos de vôo.
O estágio Centauro então acendeu novamente, colocando a espaçonave em órbita heliocêntrica, onde implantou a carga útil do Celestis Memorial Spaceflight Enterprise Flight, que carregava as cinzas ou DNA de muitas celebridades, incluindo Gene e Majel Roddenberry, Nichelle Nichols, DeForest Kelley e James Doohan. O Peregrino também carregou os restos mortais ou DNA de outras 66 pessoas como parte do Voo Silencioso de Celestis para a superfície lunar.
Com a ativação do sistema de pouso Lark, a comunicação com o centro de controle da missão da Astrobotic foi estabelecida. "Lark" inicia uma fase de cruzeiro em órbita lunar de 17 a 19 dias, durante a qual orbitará a Terra uma vez antes de entrar em uma órbita de transferência lunar.
Uma vez na órbita lunar, Peregrine realizará uma série de manobras orbitais que o aproximarão da superfície lunar por até 39 dias antes de receber permissão para pousar em Sinus Viscositatis, próximo às cúpulas Gruithuisen, na borda nordeste do Procellarum da lua, em algum momento de fevereiro de 2024. Esta é uma área de particular interesse para os geólogos, que esperam que essas cúpulas, formadas de material semelhante ao granito, revelem se há água abaixo da superfície da lua. ou água presa em minerais.
Há também 20 cargas úteis a bordo do Peregrine. Cinco deles são dispositivos experimentais enviados pela NASA como parte do programa Artemis e 15 são de outras organizações internacionais. Um deles é o Iris Lunar Rover construído na Carnegie Mellon University. Isto significa que a PM1 não é apenas a primeira missão de aterragem lunar dos EUA em mais de meio século, mas também a primeira a utilizar uma nave espacial de propriedade e operação privada. É também a primeira missão dos EUA a transportar um veículo robótico lunar.